Космічний апарат NASA Perseverance під час першої спроби відбору геологічного зразка в кратері Єзеро не зміг отримати цілісний керн гірської породи. Під час виконання операції 6 серпня автоматизована система буріння спрацювала штатно, проте внутрішній зонд для вимірювання об’єму виявив порожнечу в контейнері. Аналіз отриманих зображень підтвердив відсутність зразка всередині герметичної трубки. Технічне обладнання марсохода функціонувало без відхилень, що виключило версію про несправність механізмів збору матеріалу.
Дослідники Лабораторії реактивного руху встановили, що причиною невдачі стала внутрішня структура обраної породи. Візуально об’єкт виглядав як міцний камінь магматичного походження, проте в процесі буріння він розсипався на порошок. Велика частина матеріалу залишилася у вигляді пилу навколо свердловини, а не всередині робочого інструмента. Така поведінка породи виявилася неочікуваною для наукової групи, оскільки попередні наземні випробування системи буріння включали роботу з багатьма типами земних аналогів гірських порід.
Цей випадок став першим прикладом подібної руйнації зразка в умовах експедиції. Раніше інженери моделювали процеси буріння понад 100 разів, перевіряючи здатність механізмів працювати в марсіанських умовах низького тиску та температури. Подальше вивчення показало, що порода, імовірно, була ослаблена давніми водними процесами, які відбувалися в кратері Єзеро мільярди років тому. Це призвело до зміни внутрішньої структури каменю, яка втратила свою цілісність, попри зовнішню схожість на монолітне вивержене утворення.
Попри відсутність зразка гірської породи, в контейнері залишилися частки марсіанської атмосфери, що стало неочікуваним науковим здобутком. Команда місії розглядає цей досвід як необхідний етап для розуміння фізичних властивостей матеріалів на поверхні планети. Наступні операції будуть проводитися з використанням додаткових перевірок, що дозволять фахівцям вручну зупиняти процес перед герметизацією контейнера, якщо візуальні дані підтвердять відсутність достатньої кількості зібраного матеріалу всередині приймальної трубки.
Наразі марсохід Perseverance переміщується до нової ділянки досліджень, яка розташована на межі геологічних одиниць під назвами Cratered Floor Fractured Rough та Séítah. Нові цілі мають іншу літологічну структуру, яка може складатися з давніх осадових відкладень або вулканічного попелу. Фахівці планують повторити спробу отримання зразка впродовж наступного місяця, використовуючи отримані дані для корекції параметрів буріння та підвищення ймовірності успішного видобутку геологічних матеріалів для їх подальшого повернення на Землю.
