NASA планує запуск космічного телескопа Nancy Grace Roman на 30 серпня 2026 року. Це на вісім місяців раніше, ніж було заплановано спочатку, і раніше, ніж вересневі терміни, оголошені на початку цього року.
Наприкінці травня інженери центру NASA Goddard завершили фінальну інспекцію основного дзеркала інфрачервоного телескопа. Вони переконалися, що під час тестувань на нього не потрапили жодні частинки пилу, а також що дзеркало залишилося правильно вирівняним після так званого «тесту струсу». Дзеркало діаметром 7,9 фута (приблизно 2,4 метра) збиратиме та фокусуватиме світло від космічних об’єктів, коли телескоп спостерігатиме за Всесвітом у пошуках відповідей про темну енергію та з’ясовуватиме, наскільки поширені планетні системи, подібні до нашої.
Інженери агентства зараз готують телескоп до транспортування з Центру космічних польотів імені Ґоддарда в Грінбелті (штат Меріленд) до Космічного центру Кеннеді у Флориді, куди його мають відправити пізніше цього місяця. Після прибуття до Кеннеді Roman пройде детальну інспекцію, щоб переконатися, що під час перевезення нічого не пошкодилося.
У тижні, що передуватимуть запуску, телескоп пройде низку тестів та репетицій. Його заправлять паливом і помістять у захисний обтічник, після чого встановлять на ракету SpaceX Falcon Heavy для запуску.
Космічний телескоп, названий на честь першого головного астронома NASA Ненсі Ґрейс Роман, матиме поле зору, що у 100 разів перевищує поле зору телескопа Габбл. Це дозволить Roman охоплювати значно більші ділянки неба за менший час після прибуття в точку призначення. Там він приєднається до космічного телескопа Джеймса Вебба в точці Лагранжа L2 системи Сонце–Земля, що розташована по той бік нашої планети відносно Сонця.
«Уся ця робота завершиться тим, що Roman покаже небачені раніше види Всесвіту», — йдеться в заяві NASA. Окрім власних наукових цілей, телескоп надасть астрономам з усього світу нові можливості для спостережень і відкритий доступ до даних, які можуть допомогти знайти відповіді на ще більше запитань про будову Всесвіту.