Екіпаж місії Artemis II, що складається з чотирьох астронавтів, розпочав свій історичний проліт повз зворотний бік Місяця, де людство, схоже, вперше за більш ніж п’ятдесят років знову “відкриває” невидиму з Землі півкулю. Цей шестигодинний маневр, що за задумом мав стати кульмінацією першого повернення NASA на місячну орбіту після епохи “Аполлона”, знову привернув увагу до нашого природного супутника, який, як виявилося, здатен здивувати навіть досвідчених космічних мандрівників. Лейтенанти Рейд Вайзман, Віктор Гловер, Христина Кох та канадський астронавт Джеремі Хансен зараз прокладають шлях до запланованої висадки біля південного полюса Місяця, обіцяної протягом наступних двох років.
Перед цим знаковим моментом екіпаж вже встиг “розбити” історичний рекорд Аполлона-13, віддалившись від Землі на вражаючі 252 757 миль (406772 кілометрів), що зробило їх найвіддаленішими від рідної планети людьми в історії. Цей показник перевищив попередній рекорд у 248 655 миль, встановлений екіпажем Аполлона-13 під час їхнього драматичного аварійного повернення у 1970 році. Звісно, приємно перевершити досягнення, які були встановлені в умовах боротьби за виживання, показуючи, що тепер, коли нікому не загрожує небезпека, ми можемо літати трохи далі.
Проте найцікавіше розпочалося, коли астронавти, пролітаючи над зворотним боком Місяця, почали доповідати про щось справді несподіване. Вони побачили “разючі геометричні візерунки”, “звивисті утворення, які вони назвали ‘каракулями'”, а також “несподівані відтінки зеленого і коричневого” кольорів, що розкинулися по всій, здавалося б, сірій та одноманітній місячній поверхні. Звісно, для звичайних землян, далеких від космічної романтики, подібні “відкриття” можуть здатися дещо… дивними, враховуючи, що раніше Місяць вважали виключно сірим та безжиттєвим.
Христина Кох, під час спілкування з центром управління польотами NASA, порівняла новоутворені кратери на місячній поверхні з “крихітними дірочками в абажурі, через які світиться світло”. Ця яскрава, майже поетична метафора додає загадковості до місячного пейзажу, який, вочевидь, виявився набагато менш нудним, ніж його описували десятиліттями наукових спостережень. Зворотний бік Місяця, як відомо, постійно відвернутий від Землі і відрізняється від знайомого нам видимого боку значно більшою кількістю кратерів, товщою корою та меншою кількістю темних вулканічних рівнин.
Астронавт Віктор Гловер також активно ділився своїми враженнями, передаючи до Місії Контроль спостереження команди через вікна капсули. Він описав “острів ландшафту, повністю оточений темрявою”, а також “дуже гарний подвійний кратер”, що виглядає як “сніговик, який просто сидить там”. На південному краю Гловер помітив “діру, просто чорноту та стіну яскравості”, яка, за його словами, виглядає як “величезна діра прямо там”. Звісно, такі описи більше нагадують дитячі малюнки, аніж професійні наукові спостереження, але ж хто ми такі, щоб сумніватися в “інтуїтивних” відкриттях.
Під час спостереження за одним великим ударним басейном Гловер відзначив разючий контраст між його зовнішнім та внутрішнім кільцями, порівнявши його з “мокрою плямою, яка спочатку висихає по краях”. Також він виділив кілька поверхневих особливостей, що, за його словами, нагадували гірські вершини, “припорошені снігом” або крейдою. Важливо зауважити, що це були лише візуальні порівняння, а не буквальний опис місячного рельєфу, але, погодьтеся, звучить куди цікавіше, ніж сухі геологічні терміни.
Окрім цих, безперечно, важливих візуальних відкриттів, Artemis II встановить ще кілька історичних віх. Астронавти наблизяться до місячної поверхні на відстань всього 4070 миль, а згодом їм пощастить спостерігати рідкісне сонячне затемнення з місячної орбіти, яке розпочнеться о 8:35 вечора за східним часом і триватиме приблизно годину. Це, напевно, буде чудове видовище, не менш вражаюче, ніж “сніговики” та “каракулі”.
Тим часом, на Землі, родичі Рейда Вайзмана спостерігали за історичним моментом з галереї. Коли центр управління повідомив йому, що його дві доньки посміхалися, бачачи батька на великому екрані, командир відповів, склавши руки у формі серця. Це було тихе послання любові, надіслане через понад 250 000 миль космічного простору, нагадуючи, що навіть на краю відомого Всесвіту, людські емоції залишаються незмінними.
Дженні Гіббонс, комунікатор капсули, повідомила екіпажу Artemis II з Місії Контроль, що “15 квітня 1970 року, під час місії Аполлон-13, троє дослідників встановили рекорд найвіддаленішої відстані, на яку люди коли-небудь подорожували від нашої рідної планети”. Вона додала, що “більше 55 років тому Лавелл, Свігерт та Хейз пролетіли 248 655 статутних миль від Землі”, а сьогодні екіпаж Artemis II “для всього людства, висувається за цей кордон”. Очевидно, що для NASA важливо не просто полетіти до Місяця, а обов’язково перевершити попередні “рекорди”, навіть якщо вони були встановлені ціною неймовірних зусиль та ризику для життя.
Командир Вайзман, у свою чергу, надіслав повідомлення до Місії Контроль, заявивши: “З кабіни “Integrity”, перевершуючи найвіддаленішу відстань, на яку люди коли-небудь подорожували від планети Земля, ми робимо це на честь надзвичайних зусиль і досягнень тих, хто прийшов до нас у дослідженні космосу. Ми продовжимо нашу подорож ще далі, перш ніж Мати Земля успішно поверне нас до всього, що ми цінуємо, але ми повинні використати цей момент, щоб кинути виклик цьому поколінню та наступному, щоб переконатися, що цей рекорд не буде довготривалим”. Що ж, звучить натхненно, хоча поки що для перевершення “недовготривалого” рекорду знадобилося понад півстоліття.
Можливо, найемоційніший момент настав, коли Хансен оголосив про назви двох нещодавно “відкритих” кратерів. Один з них, за його пропозицією, отримав назву “Integrity” – на честь капсули Orion, що використовується екіпажем під час цієї “історичної” місії. Це, звісно, зручно, коли твоє ім’я чи назва корабля з’являється на карті Місяця.
Але справжній сплеск емоцій викликала назва другого кратера. “Це яскрава пляма на Місяці, і ми хотіли б назвати її Керролл”, – сказав Хансен. На екранах було видно, як Вайзман і Кох витирали сльози. Це оголошення змусило астронавтів обійнятися, а в центрі управління польотами в Х’юстоні запанувала тиша — рідкісна мить для роздумів, яка нагадала, що навіть у безмежних просторах космосу, людські почуття і пам’ять залишаються найважливішими, можливо, навіть важливішими за самі “геометричні візерунки” та “каракулі”.
