Цьогорічний турнір Esports World Cup відбудеться в Парижі, а не в Ер-Ріяді (Саудівська Аравія), як планувалося раніше. Про це повідомляє GamesBeat, посилаючись на війну на Близькому Сході. За даними видання, організатори EWC за лаштунками інформують стейкхолдерів про перенесення змагань до Франції, хоча публічного підтвердження ще не було. Чутки про зміну місця проведення циркулюють уже кілька днів.
Турнір EWC 2026 має стартувати в липні й тривати до серпня, із загальним призовим фондом понад 75 млн доларів. До програми входять такі дисципліни, як Valorant, League of Legends, Dota 2, Street Fighter 6, Overwatch, Rocket League, Trackmania, Counter-Strike 2, Call of Duty та Fortnite. Торішній турнір 2025 року в Ер-Ріяді зібрав у місті понад 3 мільйони фанатів, а також понад 2 500 кіберспортсменів і членів їхніх команд.
Повідомлення про перенесення Esports World Cup до Парижа з’явилися на тлі нового загострення ситуації на Близькому Сході, де США та Ізраїль продовжують війну з Іраном. Через активні бомбардування та загрозу масштабних атак багато авіакомпаній скасовують рейси до регіону, а місцеві жителі живуть у стані гніву, страху й невпевненості.
Перший Esports World Cup відбувся в Ер-Ріяді у 2024 році. Його організувало некомерційне крило Фонду державних інвестицій Саудівської Аравії (PIF), який контролює численні структури, що активно вкладають гроші у спорт, відеоігри та розважальні проєкти по всьому світу. Багато спортивних організацій і правозахисних груп звинувачують Саудівську Аравію в спортвошингу — спробі покращити міжнародний імідж за допомогою інвестицій у спорт на тлі звинувачень її керівництва в систематичних і грубих порушеннях прав людини.
EWC залишився в Ер-Ріяді й у 2025 році та пройшов успішно, попри зростання протестних настроїв серед учасників і глядачів. Розробники GeoGuessr відмовилися від участі в EWC 2025 після того, як велика група авторів карт видалила свої роботи з гри, назвавши турнір інструментом спортвошингу. Гравець у Street Fighter 6 Крістофер Генкок (ChrisCCH) також не поїхав на EWC 2025, хоча й кваліфікувався. Riot Games, розробник мега-популярних кіберспортивних дисциплін League of Legends та Valorant, знову змушена була пояснювати фанатам свою участь, як і Caedrel — найпопулярніший стример з LoL. Через високі призові багато команд і гравців вважають, що не можуть дозволити собі проігнорувати EWC — саме так і працює спортвошинг.
За початковою концепцією, Esports World Cup мали проводити й в інших містах, окрім Ер-Ріяда, причому з великими гонорарами за право приймати турнір. Однак деталі нинішньої «паризької» угоди поки що залишаються незрозумілими. Редакція звернулася до EWC по коментар щодо можливого перенесення.