Мікрохвильові печі активно використовуються з 1970-х років, однак, окрім розігрівання їжі, вони також здатні бути потужним РЕБ для Wi-Fi, Blueooth мобільного сигналу та інших радіотехнологій на частотах близько 2,4 ГГц. Мікрохвильовки можуть також бути небезпечними для живих організмів, адже біологічні істоти складаються переважно з води, а мікрохвильовка спеціально “заточена” впливати на молекули води. Саме за рахунок цього впливу радіохвилями на молекули води, власне, і відбувається розігрів їжі. Проте не варто хвилюватися: якщо піч справна, практично все генероване нею випромінювання залишається всередині корпусу. Ось, як інженерам це вдалося.
При увімкненні мікрохвильової печі, магнетрон генерує мікрохвилі всередині робочої камери. Ця камера оточена металом, який відбиває мікрохвилі, значною мірою запобігаючи їх виходу. Хвилі швидко поглинаються їжею, перетворюючи енергію на тепло. Для утримання мікрохвиль усередині через скляні дверцята встановлена дрібна металева сітка. Її отвори досить малі для блокування хвиль, дозволяючи при цьому бачити їжу. Пристрої також мають захисні блокування, що негайно припиняють генерацію мікрохвиль при відкритті дверцят.
Водночас, конструкція не гарантує повної відсутності витоку мікрохвильової енергії. Невеликі обсяги випромінювання (його ще називають англіцизмом радіація, не варто плутати з радіацією від атомного розпаду) можуть виходити за межі пристрою, тому мікрохвильові печі розробляються відповідно до встановлених стандартів. Наприклад, Управління з продовольства і медикаментів (FDA) у США визначає ліміт у 5 міліват на квадратний сантиметр на відстані близько 5 сантиметрів від поверхні печі. Це свідчить, що безпека забезпечується не простим розсіюванням, а комплексом екранування та додатковими системами, які підтримують рівень впливу у дозволених межах.
Занепокоєння щодо витоку радіації з мікрохвильової печі є поширеним. Дійсно, мінімальні кількості випромінювання можуть виходити за її межі, однак за умови справності пристрою будь-який витік залишається у межах встановлених регуляторних норм, тому причин для серйозного занепокоєння мало. Мікрохвильове випромінювання є неіонізуючим і не має достатньої енергії для прямого пошкодження ДНК. Хоча на достатньо високих рівнях мікрохвилі здатні нагрівати живі тканини, саме для запобігання цьому мікрохвильові печі розроблені з мінімальним витоком.
Найважливіша порада щодо безпечної експлуатації мікрохвильової печі полягає у забезпеченні її належного технічного стану. Управління з продовольства і медикаментів (FDA) рекомендує негайно припинити використання пристрою та звернутися до виробника у разі виявлення будь-яких ознак пошкодження дверцят. Це стосується шарнірів, ущільнювачів або засувки. Також, якщо піч продовжує працювати після відкриття дверцят, необхідно негайно припинити її використання, оскільки це свідчить про несправність захисних механізмів.
Деякі люди віддають перевагу перебуванню на відстані від мікрохвильової печі під час її роботи. Рівні витоку мікрохвиль швидко знижуються з відстанню. FDA зазначає, що виміряне значення мікрохвиль на відстані 50 сантиметрів буде приблизно у 100 разів меншим, ніж на відстані 5 сантиметрів. Отже, немає потреби надмірно турбуватися про близькість до пристрою під час його функціонування. Таке зниження показників забезпечує достатній рівень безпеки навіть при помірній відстані від печі.
Ще одне поширене занепокоєння полягає в тому, що приготування їжі у мікрохвильовій печі робить її небезпечною для споживання. Проте, цей метод лише нагріває продукти, не перетворюючи їх на радіоактивні речовини, тому хвилюватися про це не варто. Насправді, більше уваги варто приділяти матеріалам посуду, в якому готується їжа, особливо коли йдеться про використання пластикових контейнерів у мікрохвильовій печі, оскільки деякі з них можуть виділяти шкідливі речовини при нагріванні.
Безпека мікрохвильової печі не погіршується автоматично з віком, і не існує загального правила, яке б рекомендувало змінювати пристрій після, наприклад, десяти років або довше використання. У цьому контексті, замість того, щоб зосереджуватися на віці, доцільніше приділяти увагу підтримці загального стану пристрою. Це можна досягти, наприклад, обережним поводженням з ним та уникненням повторного неправильного використання, такого як спроби розігрівати їжу в металевих контейнерах.
Як вже було згадано, мікрохвильові печі обладнані екрануванням та захисними блокуваннями для запобігання небезпечному впливу мікрохвиль. FDA стверджує, що печі, які відповідають стандартам безпеки та використовуються згідно з інструкціями виробника, не несуть ризику для здоров’я. Проте, тривале використання, навіть протягом десятиліть, може призвести до зносу. У такому випадку важливо уважно стежити за станом дверцят. Будь-які ознаки деформації або зносу шарнірів, ущільнювачів чи засувки є сигналом для припинення використання пристрою.
