Американский стартап Thea Energy, базирующийся в Принстоне, закрыл раунд финансирования серии B на сумму 100 миллионов долларов под руководством U.S. Innovative Technology Fund. Эта сумма значительно увеличивает общий объем частных инвестиций компании до 130 миллионов долларов, учитывая предыдущий раунд серии A в размере 20 миллионов долларов в начале 2024 года. Полученные средства компания планирует направить на расширение производственных мощностей для создания уникальных магнитов и строительство демонстрационного устройства Eos, начало работ над которым запланировано на следующий год.
Конструкция реакторов для термоядерного синтеза базируется на удержании разогретой плазмы с помощью магнитных полей, которые заставляют атомы сливаться с выделением энергии. Thea Energy использует подход стелларатора, который отличается от традиционных токамаков своей способностью удерживать плазму в более стабильных конфигурациях благодаря сложным изгибам магнитных систем. Проблема заключается в том, что физическая сложность и неправильные формы таких реакторов обычно существенно повышают затраты на изготовление магнитных компонентов, что является главным барьером для промышленного внедрения этой технологии сегодня.
Компания предлагает решение этой проблемы через использование сотен малых магнитов, которые работают подобно пикселям на мониторе. Каждый такой прямоугольный магнит можно настраивать программно, создавая необходимую форму общего магнитного поля внутри значительно более простой физической структуры. Такой подход должен упростить сборку реактора, поскольку программное обеспечение способно компенсировать даже случайные отклонения в расположении отдельных элементов, что было подтверждено во время лабораторных тестов в Джерси-Сити, где было построено десятки полномасштабных прототипов.
Планы стартапа предусматривают завершение работы над демонстрационным реактором Eos к 2030 году, а появление коммерческой версии Helios ожидают в 2034 году. Эти сроки совпадают с графиками других крупных игроков рынка, таких как Commonwealth Fusion Systems, которые также планируют запустить свой реактор Arc в начале 2030-х годов. Хотя Thea Energy заявляет о преимуществах в производстве, проект все еще требует использования 12 крупных магнитов четырех разных типов для базового удержания плазмы, что немного нивелирует технологическое преимущество компактных компонентов.
Несмотря на привлеченные 100 миллионов долларов и участие многочисленных инвестиционных фондов, включая General Innovation Capital Partners, Linse Capital и Climate Capital, путь к коммерческому синтезу остается крайне сложным. Даже с применением программно управляемых магнитов, создание надежной энергетической установки требует преодоления фундаментальных инженерных ограничений. Сможет ли этот стартап превратить свою концепцию в стабильный источник энергии, или он станет очередной дорогой попыткой, покажут лишь результаты работы устройства Eos через несколько лет.
