Исследователи из Лаборатории реактивного движения NASA проанализировали механизм радиолиза, который происходит глубоко в недрах Марса. Этот физико-химический процесс возникает, когда радиоактивные элементы в горных породах расщепляют молекулы воды, высвобождая водород и сульфаты. Полученные соединения способны служить источником метаболической энергии для микроорганизмов, подобно тому, как это происходит в изолированных подземных средах на Земле на протяжении миллиардов лет. Работа, опубликованная в издании Astrobiology, подробно описывает математическое моделирование этих энергетических процессов в марсианской коре.

Для оценки потенциальной обитаемости планеты ученые использовали данные о минеральном составе, размерах зерен и содержании радиоактивных изотопов в марсианских метеоритах, попавших на Землю. Параметры пористости марсианской коры, полученные с помощью спутников и марсоходов, были интегрированы в компьютерную модель. Расчеты указывают на то, что при условии наличия подземной воды, радиолиз мог поддерживать существование микробных сообществ на протяжении миллиардов лет, а сам процесс может продолжаться даже в 2026 году.
Научная группа оценила возможную плотность микробной жизни, предположив, что в каждом килограмме скальной породы может обитать до 1 000 000 микроорганизмов. Эти показатели сопоставимы с результатами исследований земных геобиологов, изучающих подземные экосистемы нашей планеты. Наиболее благоприятными для такой активности оказались образцы реголитовой брекчии, которые, вероятно, происходят из южных высокогорных районов Марса, являющихся одними из старейших геологических образований на поверхности всей планеты.
Несмотря на полученные данные, ученые остаются осторожными в выводах относительно современной биологической активности на Марсе. Ключевым неизвестным фактором остается реальное наличие подземных вод, без которых радиолиз не сможет генерировать достаточное количество химических веществ для поддержания жизни. Дальнейшие исследования направлены на поиск доказательств существования марсианских водоносных горизонтов. Специалисты отмечают, что подтверждение присутствия воды в коре планеты станет решающим шагом в понимании того, является ли Марс до сих пор обитаемым миром.
Стоит отметить, что это исследование является первой попыткой количественно оценить обитаемость марсианских недр на основе прямого анализа метеоритного материала, а не теоретических предположений. Впрочем, поскольку образцы метеоритов подверглись значительным термическим и механическим нагрузкам во время выхода из марсианской атмосферы и падения, их структура может несколько отличаться от цельных пластов коры, находящихся на глубине. Текущая модель остается наиболее обоснованной попыткой объяснить возможность выживания микробов в суровых условиях Марса.











