Экипаж миссии Artemis II, состоящий из четырёх отважных астронавтов, начал свой исторический пролёт мимо обратной стороны Луны, где человечество, похоже, впервые за более чем пятьдесят лет снова «открывает» невидимое с Земли полушарие. Этот шестичасовой манёвр, по замыслу должен был стать кульминацией первого возвращения NASA на лунную орбиту после эпохи «Аполлона», снова привлёк внимание к нашему естественному спутнику, который, как оказалось, способен удивить даже опытных космических путешественников. Лейтенанты Рейд Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и канадский астронавт Джереми Хансен сейчас прокладывают путь к запланированной высадке возле южного полюса Луны, обещанной в течение следующих двух лет.
Перед этим знаковым моментом экипаж уже успел «побить» исторический рекорд Аполлона-13, отдалившись от Земли на впечатляющие 252 757 миль (406772 километров), что сделало их самыми удалёнными от родной планеты людьми в истории. Этот показатель превысил предыдущий рекорд в 248 655 миль, установленный экипажем Аполлона-13 во время их драматического аварийного возвращения в 1970 году. Конечно, приятно превзойти достижения, которые были установлены в условиях борьбы за выживание, показывая, что теперь, когда никому не угрожает опасность, мы можем летать немного дальше.
Однако самое интересное началось, когда астронавты, пролетая над обратной стороной Луны, начали докладывать о чём-то действительно неожиданном. Они увидели «поразительные геометрические узоры», «извилистые образования, которые они назвали ‘каракулями'», а также «неожиданные оттенки зелёного и коричневого» цветов, раскинувшиеся по всей, казалось бы, серой и однообразной лунной поверхности. Конечно, для обычных землян, далёких от космической романтики, подобные «открытия» могут показаться несколько… странными, учитывая, что раньше Луну считали исключительно серой и безжизненной.
Кристина Кох, во время общения с центром управления полётами NASA, сравнила новообразованные кратеры на лунной поверхности с «крошечными дырочками в абажуре, через которые светится свет». Эта яркая, почти поэтическая метафора добавляет загадочности лунному пейзажу, который, очевидно, оказался гораздо менее скучным, чем его описывали десятилетиями научных наблюдений. Обратная сторона Луны, как известно, постоянно отвёрнута от Земли и отличается от знакомой нам видимой стороны значительно большим количеством кратеров, более толстой корой и меньшим количеством тёмных вулканических равнин.
Астронавт Виктор Гловер также активно делился своими впечатлениями, передавая в Миссию Контроль наблюдения команды через окна капсулы. Он описал «остров ландшафта, полностью окружённый темнотой», а также «очень красивый двойной кратер», выглядящий как «снеговик, который просто сидит там». На южном краю Гловер заметил «дыру, просто черноту и стену яркости», которая, по его словам, выглядит как «огромная дыра прямо там». Конечно, такие описания больше напоминают детские рисунки, нежели профессиональные научные наблюдения, но кто мы такие, чтобы сомневаться в «интуитивных» открытиях.
Во время наблюдения за одним большим ударным бассейном Гловер отметил поразительный контраст между его внешним и внутренним кольцами, сравнив его с «мокрым пятном, которое сначала высыхает по краям». Также он выделил несколько поверхностных особенностей, которые, по его словам, напоминали горные вершины, «припорошённые снегом» или мелом. Важно заметить, что это были лишь визуальные сравнения, а не буквальное описание лунного рельефа, но, согласитесь, звучит куда интереснее, чем сухие геологические термины.
Помимо этих, бесспорно, важных визуальных открытий, Artemis II установит ещё несколько исторических вех. Астронавты приблизятся к лунной поверхности на расстояние всего 4070 миль, а затем им посчастливится наблюдать редкое солнечное затмение с лунной орбиты, которое начнётся в 8:35 вечера по восточному времени и продлится примерно час. Это, наверное, будет великолепное зрелище, не менее впечатляющее, чем «снеговики» и «каракули».
Тем временем, на Земле, родственники Рейда Уайзмана наблюдали за историческим моментом из галереи. Когда центр управления сообщил ему, что его две дочери улыбались, видя отца на большом экране, командир ответил, сложив руки в форме сердца. Это было тихое послание любви, отправленное через более чем 250 000 миль космического пространства, напоминая, что даже на краю известной Вселенной человеческие эмоции остаются неизменными.
Дженни Гиббонс, коммуникатор капсулы, сообщила экипажу Artemis II из Миссии Контроль, что «15 апреля 1970 года, во время миссии Аполлон-13, трое исследователей установили рекорд самого дальнего расстояния, на которое люди когда-либо путешествовали от нашей родной планеты». Она добавила, что «более 55 лет назад Лавелл, Суигерт и Хейз пролетели 248 655 статутных миль от Земли», а сегодня экипаж Artemis II «для всего человечества, выдвигается за этот рубеж». Очевидно, что для NASA важно не просто полететь к Луне, а обязательно превзойти предыдущие «рекорды», даже если они были установлены ценой невероятных усилий и риска для жизни.
Командир Уайзман, в свою очередь, отправил сообщение в Миссию Контроль, заявив: «Из кабины «Integrity», превосходя самое дальнее расстояние, на которое люди когда-либо путешествовали от планеты Земля, мы делаем это в честь чрезвычайных усилий и достижений тех, кто пришёл до нас в исследовании космоса. Мы продолжим наше путешествие ещё дальше, прежде чем Мать Земля успешно вернёт нас ко всему, что мы ценим, но мы должны использовать этот момент, чтобы бросить вызов этому поколению и следующему, чтобы убедиться, что этот рекорд не будет долгосрочным». Что ж, звучит вдохновляюще, хотя пока для превосходства «недолгосрочного» рекорда понадобилось более полувека.
Возможно, самый эмоциональный момент наступил, когда Хансен объявил о названиях двух недавно «открытых» кратеров. Один из них, по его предложению, получил название «Integrity» – в честь капсулы Orion, используемой экипажем во время этой «исторической» миссии. Это, конечно, удобно, когда твоё имя или название корабля появляется на карте Луны.
Но настоящий всплеск эмоций вызвало название второго кратера. «Это яркое пятно на Луне, и мы хотели бы назвать его Кэрролл», – сказал Хансен. На экранах было видно, как Уайзман и Кох вытирали слёзы. Это объявление заставило астронавтов обняться, а в центре управления полётами в Хьюстоне воцарилась тишина — редкий момент для размышлений, который напомнил, что даже в безграничных просторах космоса человеческие чувства и память остаются важнейшими, возможно, даже важнее самих «геометрических узоров» и «каракулей».
