Космический аппарат OSIRIS-REx завершил длительный этап наблюдений за астероидом Бенну, что позволило ученым NASA уточнить параметры его орбитального движения. Благодаря высокой точности собранных данных, текущая вероятность столкновения этого объекта с Землей до 2300 года оценивается как 1 к 1750. Предыдущие математические модели, разработанные до начала непосредственной миссии аппарата, прогнозировали показатель 1 к 2700 для временного промежутка между 2175 и 2199 годами, что указывает на незначительную корректировку рисков в долгосрочной перспективе.
Во время двухлетнего пребывания на орбите астероида OSIRIS-REx выполнил серию сложных маневров, подобных поведению колибри, что позволило детально изучить влияние различных физических сил на движение небесного тела. Исследователи учли гравитационное влияние сотен других астероидов, давление солнечного излучения и эффект Ярковского. Последний возникает из-за неравномерного нагревания поверхности астероида, что создает микроскопическое ускорение, сравнимое по своей силе с весом трех ягод винограда, однако значительно влияющее на траекторию в течение десятилетий.
Важнейшей точкой в прогнозировании будущей траектории Бенну станет 24 сентября 2182 года, когда астероид приблизится к Земле. Хотя гравитационное влияние нашей планеты во время этого сближения может изменить дальнейший путь объекта, ученые не видят в этом критической опасности. Полученные результаты позволили команде из Центра исследований околоземных объектов NASA значительно сократить уровень неопределенности в расчетах, что в будущем поможет эффективнее прогнозировать риски, связанные с другими потенциально опасными астероидами, количество которых в каталогах NASA уже превышает 26 000 единиц.
Научный анализ, описанный в издании Icarus, базируется на сочетании наземных наблюдений за 20 лет и непосредственных данных, полученных из космоса. Эксперты подчеркивают, что точность измерений, достигнутая во время этой миссии, является беспрецедентной для подобных исследований. В сентябре 2023 года капсула с образцами, собранными OSIRIS-REx, должна вернуться на Землю. Это даст лабораториям возможность провести прямой физический анализ вещества, из которого состоит астероид, что еще больше углубит понимание процессов, управляющих его движением в пределах внутренней части Солнечной системы.
