Ученые выразили предостережение относительно планов по искусственному затемнению Солнца, призванных противодействовать изменению климата, поскольку такие действия могут привести к загрязнению самолетов облаками серной кислоты, потенциально угрожая пассажирам и экипажу. В связи с ускорением глобального изменения климата, вызванного деятельностью человека, которая продолжает расти, некоторые исследователи активно рассматривают радикальные геоинженерные решения для замедления и предотвращения наиболее разрушительных последствий этого явления на планете.

Одним из наиболее обсуждаемых подходов является введение мелких аэрозольных частиц в стратосферу с целью отражения солнечного тепла обратно в космос. Однако, согласно предупреждениям исследователей, этот метод, известный как стратосферная аэрозольная инъекция (SAI), потенциально может подвергнуть пассажиров и экипажи коммерческих авиалайнеров воздействию «опасных» уровней токсичных химических веществ. Большинство предложений предусматривают выброс диоксида серы, который превращается в отражающие сульфатные частицы в верхних слоях атмосферы.
Процесс попадания серной кислоты в самолеты объясняется тем, что коммерческие авиалайнеры обычно забирают воздух через компрессор двигателя, пропуская его через систему контроля окружающей среды, прежде чем подать в пассажирский салон. Когда диоксид серы попадает в эту систему, он вступает в реакцию, образуя удушливую серную кислоту. Ведущий автор исследования, профессор Алан Робок из Ратгерского университета, подчеркнул, что это может быть опасно для пассажиров и членов экипажа, совершающих регулярные полеты.
Проблему изменения климата часто характеризуют как энергетический дисбаланс в климатической системе Земли, где накопление парниковых газов в атмосфере приводит к задержке большего количества энергии, чем может выйти в космос, вызывая потепление планеты. Поскольку выбросы парниковых газов достигли рекордно высоких показателей, некоторые ученые считают, что времени для балансирования уровня тепла, удерживаемого атмосферой, путем сокращения выбросов, недостаточно. Следовательно, было предложено искать способы уменьшения поступления энергии в систему.
Профессор Робок объясняет, что одна из предлагаемых схем климатического вмешательства предполагает имитацию крупных извержений вулканов путем создания облака капель серной кислоты в стратосфере. Это имеет целью отражать солнечный свет и охлаждать Землю. Поскольку в стратосфере, атмосферном слое над тропосферой, где происходит большинство погодных явлений, отсутствуют дожди, образованные капли могут оставаться в воздухе в 50 раз дольше, чем обычное загрязнение на поверхности.
Несмотря на потенциальную выгоду, эта технология остается крайне спорной, поскольку ученые не имеют полной уверенности относительно ее возможных побочных эффектов. Недавнее исследование, проведенное Колумбийской климатической школой, показало, что стратосферная аэрозольная инъекция может вызвать значительные нарушения глобальных погодных систем. Было установлено, что в случае выброса аэрозолей в полярных регионах, вероятно, пострадают тропические муссонные системы, что, в свою очередь, может повлиять на уровень моря.
Согласно результатам моделирования, выброс примерно 12 миллионов тонн диоксида серы в атмосферу над экватором мог бы охладить планету в диапазоне от 0,6°C до 1°C. Это, в свою очередь, потенциально позволило бы удержать глобальное потепление ниже целевого показателя 1,5°C, установленного Парижским соглашением, и таким образом успешно избежать самых тяжелых последствий текущего климатического кризиса, угрожающего мировой экологии.
Однако, ключевая проблема, связанная с экваториальным методом, заключается в том, что эти аэрозоли требуют инжекции на высоте примерно 13-15 километров над землей. Эта высота значительно превышает максимальную рабочую высоту полета любого коммерческого самолета. Такое ограничение создает серьезные технические и логистические препятствия, вынуждая исследователей искать альтернативные, возможно менее эффективные, способы доставки веществ для достижения целей геоинженерии.
Альтернативное предложение предусматривает использование самолетов Boeing 777 для введения аналогичного количества серы на значительно более высоких широтах вблизи полюсов, где стратосфера находится ближе к поверхности земли. Однако, как отмечает профессор Робок, именно по этим маршрутам осуществляются полеты коммерческих авиалайнеров между Северной Америкой, Европой и Азией. Это создает непосредственный риск того, что коммерческие самолеты могут оказаться в облаках диоксида серы, наполняя свои салоны серной кислотой.
Поскольку аэрозоли будут распыляться длинными полосами, ожидаются значительные различия в концентрации газов. По расчетам профессора Робока, в некоторых участках концентрация может составлять около семи микрограммов на кубический метр, что меньше, чем уровень загрязнения приземного воздуха в крупнейших городах мира. Однако, в других регионах концентрация серной кислоты может достигать 50 микрограммов на кубический метр, что превышает показатели, определенные Европейским Союзом как опасные.
Вдыхание серной кислоты может спровоцировать раздражение горла и легких, а также вызвать приступы астмы у чувствительных лиц. Более высокие концентрации способны привести к более серьезным проблемам с дыханием, таким как сужение дыхательных путей, что затрудняет дыхание. Исследования также свидетельствуют, что многократное долговременное воздействие серной кислоты может увеличить риск инсульта. Это подчеркивает потенциальную опасность для здоровья экипажа и пассажиров.
Таким образом, возникает потенциально серьезная угроза здоровью для членов экипажа и пилотов, которые регулярно осуществляют полярные рейсы, что вызывает беспокойство среди медицинского сообщества и авиаперевозчиков. Несмотря на то, что серная кислота является известным коррозионным веществом, эксперты успокаивают, что на данный момент не существует риска повреждения самого самолета, что позволяет сосредоточиться на биологических аспектах воздействия на человеческий организм.
По словам профессора Робока, эти обстоятельства потенциально могут исключить возможность использования стратосферной аэрозольной инъекции на больших высотах. Он подчеркивает необходимость проведения дополнительных исследований для определения безопасных уровней воздействия, которые, вероятно, будут ниже ныне предложенных норм выбросов и приведут к меньшему охлаждающему эффекту.
В то же время, некоторые ученые не убеждены в необходимости полного исключения стратосферной аэрозольной инъекции из рассмотрения. Доктор Вейк Смит, климатический исследователь из Гарвардского университета, утверждает, что этот риск требует дальнейшего изучения, но не должен рассматриваться как главное препятствие. Он отмечает, что если будет установлена реальная опасность, воздушные фильтры в салонах самолетов могут быть перенастроены для фильтрации диоксида серы, на что они в настоящее время не рассчитаны.
Доктор Смит считает, что это создает риск, который требует дальнейшего изучения и потенциального управления, но не станет непосредственной угрозой для широкой общественности, пользующейся авиаперелетами. Соответственно, это не является достаточным основанием для исключения стратосферной аэрозольной инъекции из арсенала инструментов для борьбы с изменением климата.