Было проведено исследование последствий возможного коллапса Атлантической меридиональной опрокидывающей циркуляции для мирового производства продовольствия специалистами из организации Alliance to Feed the Earth in Disasters. Эта разветвленная система океанских течений обеспечивает перенос тепла из тропических широт к берегам Европы и включает в свой состав известное течение Гольфстрим. Современные данные указывают на то, что вызванные деятельностью человека климатические изменения могут приблизить систему к критической точке, после которой начнется резкое похолодание во всем северном полушарии.
Ослабление циркуляции вод в Атлантике способно вызвать дестабилизацию сельского хозяйства в ключевых регионах планеты и спровоцировать существенный рост цен на основные продукты питания. Прогнозируется, что в случае остановки течений мировые цены на еду могут подняться на 40 процентов выше базового уровня из-за несоответствия между спросом и предложением. Такой экономический шок возникнет, если биофизические изменения будут происходить значительно быстрее, чем аграрный сектор успеет адаптироваться к новым температурным и гидрологическим условиям выращивания культур.
В ходе компьютерного моделирования сценария на следующие сто лет было выявлено, что через пятьдесят лет после начала коллапса урожайность пшеницы, кукурузы и риса упадет на 5,3 процента. Наибольшие потери понесут такие страны как Германия и Украина, где из-за стремительного похолодания объемы сбора урожая могут сократиться на 19 процентов. В Канаде ожидается падение производства на 12 процентов, что создает риски для продовольственной безопасности северных регионов, зависящих от стабильного климата.
В работе климатологов из Эксетерского университета детализируются последствия для Великобритании, где средняя температура к 2080 году может снизиться на 3,4 градуса. Количество осадков в период с апреля по сентябрь уменьшится на 123 миллиметра, что приведет к катастрофическому сокращению площадей, пригодных для земледелия. Территория государства, подходящая для выращивания пахотных культур, уменьшится с тридцати двух процентов до 7 процентов от общей площади, что заставит страну радикально пересмотреть стратегию импорта еды.
Для смягчения последствий глобальной кризиса государствам придется переносить сельскохозяйственное производство в регионы с более благоприятным климатом и инвестировать значительные средства в инфраструктуру и водные ресурсы. Подчеркивается важность сохранения международных торговых связей, так как ограничение экспорта в условиях дефицита урожая лишь усилит продовольственный кризис в других частях мира. Координация действий между странами станет решающим фактором в предотвращении голода, поскольку односторонние протекционистские меры могут привести к неконтролируемому коллапсу мирового рынка основных потребительских товаров.
Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция уже замедлилась на 15 процентов по сравнению с серединой двадцатого века и продолжает терять стабильность из-за таяния ледников и опреснения океана. Согласно результатам анализа, существует вероятность от 10 до 24 процентов, что процесс необратимого коллапса системы течений уже запущен и его невозможно остановить. Правительства призываются к разработке планов реагирования, так как отсутствие подготовки к резким климатическим изменениям приведет к непредсказуемым социальным и экономическим последствиям для всей человеческой цивилизации.
