Ось один спосіб придивитися до впливу SpaceX напередодні її IPO цього тижня: компанія настільки змінила ставлення венчурної індустрії до довгострокових, капіталомістких космічних проєктів, що талановитий засновник без досвіду в космічній галузі може профінансувати компанію з будівництва космічних дата-центрів.
Orbital — нова фірма, що в травні вийшла з акселератора a16z Speedrun із посівним раундом у $5 млн, — стала черговою компанією, яка обіцяє виконувати AI-обчислення на орбіті, щойно Starship почне регулярні польоти. Серед інших інвесторів — Basis Set, Human Element, Wayfinder, Antler, Anti Fund, Ascent, Rubik, Zero Knowledge Ventures, LYVC, Feld Ventures, New Legacy, FNDR, UpHonest і Asterisk.
Засновник і CEO Orbital Ювін Пун раніше створив компанію електросамокатів Spin у 2017 році й уже за рік продав її Ford, приєднавшись до автогіганта. Коли він був готовий запускати нову компанію, в a16z Speedrun охоче погодилися його підтримати. Партнер фонду Ендрю Чен розповів TechCrunch, що Пун пропрацьовував кілька ідей, перш ніж зупинитися на космічних дата-центрах.
Сама ідея вже знайома. Попит на обчислювальні ресурси для ШІ ненаситний, а розгортання потужностей на Землі відбувається повільно. Чому б не винести це в космос, де безмежна сонячна енергія й менше екологічних обмежень? Головна проблема — жорстка економіка запусків на орбіту, яка поки що робить бізнес-модель нежиттєздатною.
Як і багато конкурентів, Orbital робить ставку на те, що SpaceX відпрацює свою ракету Starship і запропонує її комерційним клієнтам. «Ми вийдемо на повний масштаб, коли Starship стане доступною», — пояснює Пун. Поточна ціна запусків Falcon 9, нинішнього флагмана SpaceX, «робить це економічно нереалістичним».
Поки що Пун і його команда — близько десятка людей у Лос-Анджелесі з досвідом роботи в Amazon LEO, SpaceX і Northrop Grumman — готуються до демонстраційного польоту. У його межах Orbital відправить чип Nvidia Blackwell на супутнику-партнері, щоб протестувати власні технології радіаційного захисту та терморегулювання. У 2028 році компанія сподівається запустити свій перший космічний апарат для обробки даних із GPU Nvidia Space-1 класу Vera Rubin.
На цьому етапі Orbital планує виконувати покрокову інференцію — обчислювальні завдання, які дозволять генерувати виручку з кожного запущеного супутника. Це подібний шлях до конкурента Starcloud, який уже має GPU на орбіті та планує запустити ще кілька, щоб заробляти до того, як Starship дозволить розгорнути повну сузірʼя.
Мета Orbital — вивести на орбіту 10 000 супутників, які забезпечать розподілену обчислювальну потужність на рівні гігавата, при цьому кожен апарат має генерувати 100 кВт. Для порівняння: Ілон Маск заявляв, що AI-супутники SpaceX зможуть видавати до 150 кВт, а Starcloud розраховує розгорнути ще більші апарати на 200 кВт для роботи чипів.
Деякі компанії не хочуть чекати Starship. Cowboy Space Company, ще один стартап космічних дата-центрів, що також має підтримку a16z, нещодавно вирішив самостійно будувати ракети. А космічна компанія Джеффа Безоса Blue Origin оголосила плани виводити дата-центри в космос за допомогою своєї ракети New Glenn.
Пун упевнений, що широта попиту на ШІ дозволить успішно працювати багатьом гравцям. «Є так багато різних напрямів, які компанії в нашій сфері можуть обрати», — сказав він TechCrunch, перелічивши серед варіантів різні типи AI-навантажень, конструкцій і концепцій того, як саме має виглядати космічний дата-центр.
Чен вважає, що досвід Пуна в масштабуванні бізнесу, який розгорнув 250 000 самокатів у 100 містах, доводить його здатність впоратися зі складним завданням побудови аерокосмічної компанії. У довгостроковій перспективі на такий проєкт може піти десятиліття та $5 млрд і більше, але, за словами Чена, венчурні фонди стають більш комфортно почуватися з такими горизонтами.
«Подібна ідея звучала б божевільно 10 років тому, коли ми всі робили мобільні додатки, — каже він. — Запустити таке в 2026-му означає скористатися всією енергією та ентузіазмом, які зараз є на ринку капіталу».
Пун прийшов до ідеї космічних дата-центрів обхідним шляхом. Після виходу з Ford він просто заради цікавості купив GPU Nvidia A100, розмістив його в дата-центрі в Санта-Кларі й почав надавати доступ до моделей з відкритими вагами. Власний досвід переконав його в цінності надання обчислювальних потужностей в епоху ШІ.
Тепер йому залишилося тільки вивести на орбіту пару тисяч GPU.