Отработавшая верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX столкнулась с поверхностью Луны на скорости примерно 8690 километров в час. Это событие привлекло внимание научного сообщества и наблюдателей, поскольку объект, потерявший контроль, направился к естественному спутнику Земли после выполнения своей первоначальной миссии, что подчеркивает непредсказуемые траектории космического мусора. Столкновение стало значимым случаем для изучения воздействия объектов на лунную поверхность.
Вес этой верхней ступени ракеты Falcon 9 составляет около 4500 килограммов, а ее длина достигает 12 метров, что можно сравнить с высотой пятиэтажного здания. Столкновение произошло в районе кратера Эйнштейна, расположенного на западном краю Луны, обращенном к Земле, предоставляя уникальную возможность для наблюдений. Точное место и характеристики объекта были известны заранее, что делает этот случай редкой возможностью для исследований.
По оценкам ученых, энергия удара равнялась взрыву примерно 15 000 динамитных шашек или трех тонн тротила, что указывает на значительное физическое воздействие на лунную поверхность. Предполагалось, что вспышка от столкновения может быть заметна с Земли с помощью телескопа, но не невооруженным глазом. Кроме того, из-за отсутствия атмосферы и низкой гравитации, после удара должно было подняться облако пыли и обломков, которое оставалось бы видимым в течение десятков минут.
Астрономы ожидали, что в результате этого столкновения на лунной поверхности образуется новый кратер, размер которого, по прогнозам, составит примерно 27 метров в диаметре и около пяти метров в глубину. Несмотря на тщательное наблюдение ученых и космических агентств во время приближения ракеты, первоначальные попытки зафиксировать момент столкновения оказались сложными из-за расположения места падения на самом западном краю Луны, что затрудняло прямые наблюдения.
Запуск ракеты SpaceX Falcon 9 состоялся в январе 2022 года с Космического центра Кеннеди во Флориде. Ее миссия заключалась в выведении на лунную орбиту двух частных лунных аппаратов: Blue Ghost от Firefly Aerospace и Resilience от ispace. Части Falcon 9 разработаны как многоразовые, которые безопасно возвращаются на Землю, тогда как другие секции, такие как верхняя ступень, обычно отбрасываются и дрейфуют в космосе, где обычно сгорают в атмосфере Земли.
Однако, после доставки научных приборов к Луне, именно эта верхняя ступень ракеты не вернулась и начала дрейфовать в открытом космосе под влиянием лунной гравитации, отклонившись от предполагаемого пути. Центр исследований околоземных объектов НАСА (CNEOS) пришел к выводу, что ракета находилась на курсе столкновения с естественным спутником Земли. Это произошло после того, как независимые астрономы заметили ее опасную траекторию, ведущую к неизбежному падению.
Ежегодно Луна подвергается ударам тысяч метеоритов, которые оставляют на ее поверхности многочисленные ударные кратеры. Однако, случай столкновения с объектом известных размеров и массы, как эта ракета, является довольно редким для научных наблюдений. Это предоставляет ученым уникальную возможность изучить процессы формирования кратеров и динамику взаимодействия космических объектов с лунной поверхностью, предоставляя ценные данные.
Ученые возлагают надежды на наблюдения за вспышкой, облаком пыли и образовавшимся кратером, чтобы получить больше информации об истории столкновений Луны. Эти данные приобретут особое значение в ближайшие годы, поскольку космические агентства США и Китая планируют создание постоянных человеческих поселений на Луне. Понимание влияния таких событий является критически важным для безопасности будущих лунных миссий и инфраструктуры.
Без атмосферы Луна не имеет естественной защиты от ударов астероидов, что делает даже самые маленькие космические камни потенциально опасными для любой будущей деятельности. Однако, место столкновения на самом западном краю Луны усложнило наблюдение за событием. Известный космический фотограф Эндрю Маккарти сообщил в социальной сети X, что он «ничего не смог увидеть», подтверждая трудности визуальной фиксации момента падения.
Два космических аппарата, находившихся на лунной орбите – Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) НАСА и южнокорейский аппарат Danuri – находились вблизи места столкновения. Однако ни один из них не находился в благоприятной позиции для прямого наблюдения за падением в режиме реального времени. Это обстоятельство затруднило немедленное получение визуальных подтверждений момента удара, несмотря на наличие технических средств поблизости.
Аппарат Danuri, принадлежащий Южной Корее, пролетел над местом потенциального столкновения незадолго до события. Южнокорейское космическое агентство заявило местным новостным агентствам, что любые изображения будут обнародованы только после завершения тщательного анализа астрономами. В то же время, Lunar Reconnaissance Orbiter НАСА должен совершить пролет над новообразованным кратером в ближайшие дни, что может позволить получить ценные наблюдательные данные.
Это столкновение стало вторым зарегистрированным случаем падения объекта, созданного человеком, на поверхность Луны. Первый подобный инцидент произошел в 2022 году, когда обломки китайского космического аппарата образовали два кратера на обратной стороне Луны. Важно отметить, что такие столкновения не представляют угрозы для человеческой жизни на Земле или для самой планеты, поскольку обломки, поднимающиеся в результате удара, не влияют на земную атмосферу.
Однако, растет беспокойство по поводу накопления человеческого мусора на поверхности Луны. В настоящее время там находится примерно 3000 объектов, созданных человеком, общим весом около 190 тонн. Некоторые эксперты предостерегают, что такое загрязнение может поставить под угрозу будущие научные исследования Луны, потенциально изменяя химический состав ее до сих пор относительно нетронутой среды. Это может даже усложнить поиск признаков жизни за пределами Земли, маскируя следы, которые могли быть принесены астероидами и кометами в течение миллиардов лет.
