Автоматизований дослідницький апарат Curiosity, який здійснює вивчення поверхні Марса протягом останніх 14 років, надіслав на Землю знімок невідомого об’єкта. Фотографія була отримана 20 серпня 2023 року о 18 годині 27 хвилин за східним часом у межах кратера Гейл. На зображенні зафіксовано віддалений силует із масивною темною верхньою частиною, що тримається на двох тонких опорах, який візуально виділяється на фоні марсіанського ландшафту з гірськими утвореннями та пиловими рівнинами.
Цікавість наукової спільноти та користувачів соціальних мереж викликав той факт, що на попередніх кадрах тієї самої локації, зроблених менш ніж за 60 секунд до цього, зазначений об’єкт був відсутній. Крім того, знімок із дивною фігурою став останнім у добовій серії даних, оприлюдненій на офіційному ресурсі NASA. Наступна фотографія, отримана майже через 2 години, демонструє зміну кута огляду камери апарата, що унеможливлює подальше відстеження траєкторії руху або стаціонарності зафіксованого об’єкта.
Висловлені припущення щодо природи об’єкта коливаються від ідей про позаземне життя до технічних аномалій передачі даних. Деякі спостерігачі порівнюють силует із механічними конструкціями, тоді як скептично налаштовані фахівці схиляються до версії про виникнення артефактів цифрового зображення через збої пікселів. Версію про те, що об’єктом міг бути гелікоптер Ingenuity, було спростовано, оскільки цей апарат у серпні 2023 року перебував на відстані понад 3218 кілометрів від місця зйомки.
Психологічний феномен сприйняття знайомих образів у випадкових об’єктах, відомий як парейдолія, залишається основним науковим поясненням для багатьох схожих знахідок. Подібні явища вже фіксувалися раніше, зокрема при аналізі знімків, отриманих місією Viking 1 у 1976 році, де гра світла та тіні створювала ілюзію людського обличчя на поверхні планети. На даний момент NASA не надало офіційних коментарів щодо природи конкретної аномалії, зафіксованої у 2023 році в кратері Гейл.
Місія Curiosity продовжує збір даних про геологічну структуру та кліматичну історію Марса для пошуку ознак давньої мікробної активності. Водночас інший марсохід Perseverance у вересні 2025 року отримав свідчення, які інтерпретуються дослідниками як найбільш вірогідні ознаки існування стародавніх мікроорганізмів у зразках ґрунту. Незважаючи на ці відкриття, космічне агентство досі не виявило жодних підтверджених доказів існування розумних форм життя або техногенних артефактів на червоній планеті.
