Міністерство оборони США через Директорат з інновацій в оперативній енергетиці уклало контракт на розробку системи бездротового передавання енергії Aerial ReCharge, що базується на використанні спрямованих лазерів. Ця технологія дозволяє заряджати акумуляторні батареї безпілотних літальних апаратів безпосередньо під час виконання ними польотних завдань. Передавальний пристрій генерує оптичний промінь, який вловлюється спеціальним приймачем, встановленим на корпусі дрона, що усуває необхідність періодичного повернення апарата на базу для заміни або заряджання джерела живлення.
Технологія, відома як оптичне передавання енергії, суттєво відрізняється від методів електромагнітної індукції, які застосовуються у побутових бездротових зарядних пристроях для мобільних телефонів. Система Aerial ReCharge здатна доставляти енергію потужністю в один кіловат на відстань до 1524 метрів, що значно підвищує автономність роботи безпілотників у складних умовах. Передавальна установка функціонує в автономному режимі, постійно відстежуючи траєкторію руху літального апарата для забезпечення безперебійної подачі енергії до бортової електроніки або встановленого цільового обладнання.
Практичні демонстрації роботи системи за участю безпілотного літального апарата K1000ULE від компанії Kraus Hamdani Aerospace підтвердили життєздатність концепції. Випробування технології проводяться на авіабазі Шоу у штаті Південна Кароліна, де розробники фокусуються на сумісності системи з різними класами дронів, включаючи платформи з нерухомим крилом та важкі апарати, оснащені масивними сенсорами. Можливість заряджання у повітрі дозволяє техніці залишатися на бойовому чергуванні протягом тривалого часу, уникаючи вразливих етапів посадки та наземного технічного обслуговування.
Керівництво компанії PowerLight, що розробляє дане обладнання, розглядає проект як перший етап впровадження масштабних мереж передавання енергії, які можуть працювати у форматах земля-земля, земля-повітря та навіть у космічному просторі. Основною перевагою системи є значне скорочення часу, який дрони витрачають на логістичні операції, що сприяє підвищенню ефективності виконання завдань. Завдяки автоматизованому відстеженню цілі, система мінімізує ризики для операторів, які раніше були змушені вручну керувати процесом підзарядки або заміни елементів живлення.
Поточні результати тестувань демонструють, що лазерне передавання енергії може стати ключовим інструментом для забезпечення тривалих розвідувальних та спостережних місій. Оскільки система здатна підтримувати працездатність не тільки двигунів, а й додаткових корисних навантажень, вона розширює можливості використання компактних літальних апаратів у віддалених зонах. Інтеграція таких технологій змінює підхід до енергозабезпечення автономних систем, роблячи техніку менш залежною від обмежень ємності сучасних акумуляторів, які зазвичай вимагають зупинки для відновлення робочого ресурсу.
