Космічний апарат OSIRIS-REx завершив тривалий етап спостережень за астероїдом Бенну, що дозволило науковцям NASA уточнити параметри його орбітального руху. Завдяки високій точності зібраних даних, поточна ймовірність зіткнення цього об’єкта із Землею до 2300 року оцінюється як 1 до 1750. Попередні математичні моделі, розроблені до початку безпосередньої місії апарата, прогнозували показник 1 до 2700 для часового проміжку між 2175 та 2199 роками, що вказує на незначне коригування ризиків у довгостроковій перспективі.
Під час дворічного перебування на орбіті астероїда OSIRIS-REx виконав серію складних маневрів, подібних до поведінки колібрі, що надало змогу детально вивчити вплив різноманітних фізичних сил на рух небесного тіла. Дослідники врахували гравітаційний вплив сотень інших астероїдів, тиск сонячного випромінювання та ефект Ярковського. Останній виникає через нерівномірне нагрівання поверхні астероїда, що створює мікроскопічне прискорення, порівнюване за своєю силою з вагою трьох ягід винограду, проте значно впливає на траєкторію протягом десятиліть.
Найважливішою точкою у прогнозуванні майбутньої траєкторії Бенну стане 24 вересня 2182 року, коли астероїд наблизиться до Землі. Хоча гравітаційний вплив нашої планети під час цього зближення може змінити подальший шлях об’єкта, науковці не вбачають у цьому критичної небезпеки. Отримані результати дозволили команді з Центру досліджень навколоземних об’єктів NASA значно скоротити рівень невизначеності у розрахунках, що в майбутньому допоможе ефективніше прогнозувати ризики, пов’язані з іншими потенційно небезпечними астероїдами, кількість яких у каталогах NASA вже перевищує 26 000 одиниць.
Науковий аналіз, описаний у виданні Icarus, базується на поєднанні наземних спостережень за 20 років та безпосередніх даних, отриманих із космосу. Експерти наголошують, що точність вимірювань, досягнута під час цієї місії, є безпрецедентною для подібних досліджень. У вересні 2023 року капсула зразків, зібраних OSIRIS-REx, має повернутися на Землю. Це дасть лабораторіям змогу провести прямий фізичний аналіз речовини, з якої складається астероїд, що ще більше поглибить розуміння процесів, які керують його рухом у межах внутрішньої частини Сонячної системи.
