Aurora Innovation розпочне перевезення вантажів безпілотними вантажівками для дистрибуційного гіганта McLane. Це чергова компанія, яка переходить на технологію автономного транспорту стартапу після кількарічної пілотної програми.
За комерційною угодою, оголошеною в середу, вантажівки, обладнані системою автономного керування Aurora, будуть перевозити товари між Далласом і Хʼюстоном. Ці вантажівки працюватимуть у повністю автономному режимі без присутності в кабіні страхувального водія, який міг би взяти керування на себе. Водночас Aurora залишить у кабіні так званого «людського спостерігача», який не керує транспортним засобом. Це передбачено угодою компанії з виробником вантажівок Paccar.
Aurora заявила, що планує до кінця року розширити мережу маршрутів між дистрибуційними центрами McLane по всьому «сонячному поясу» США.
Компанії запустили пілотну програму у 2023 році, використовуючи автономні вантажівки з оператором-безпекою за кермом. Згодом пілот розширили до двох зворотних рейсів щодня між Далласом і Хʼюстоном.
Нещодавно McLane дала «зелене світло» переходу до повністю безпілотних операцій, які тепер виконуються сім днів на тиждень між цими двома містами в Техасі.
Компанії застосовують до цього маршруту незвичний підхід: технологія Aurora відповідає за магістральну частину рейсу, а далі вантаж передається водієві McLane, який здійснює локальну доставку клієнтам, зокрема мережам ресторанів швидкого харчування. За даними Aurora, така передача відбувається на терміналах компанії в Далласі та Хʼюстона, розташованих безпосередньо біля автомагістралі.
Цей комерційний контракт — чергова перемога для Aurora, яка намагається перейти від ролі розробника автономних вантажівок до повноцінного комерційного перевізника, що заробляє на безпілотних маршрутах. Угода з McLane укладена приблизно через рік після запуску комерційного сервісу автономних вантажних перевезень у Техасі. Відтоді Aurora підписала комерційну угоду на перевезення фракційного піску для Detmar Logistics. Минулого місяця Hirschbach Motor Lines погодилася придбати 500 вантажівок на базі технології Aurora; ця угода, оформлена у вигляді меморандуму про взаєморозуміння, має бути завершена пізніше цього року.
Наразі компанія експлуатує безпілотні вантажівки — частина з них досі з людським спостерігачем у кабіні — на маршрутах між Далласом і Хʼюстоном, Форт-Вортом і Ель-Пасо, Ель-Пасо і Фініксом, Форт-Вортом і Фініксом, а також Ларедо і Далласом.