Наша галактика Чумацький Шлях, хоч і виглядає сьогодні спокійною та стабільною, колись пережила вражаючу трансформацію, яку вчені називають “великим перевертанням диска”, що призвело до зміни орієнтації на понад 90 градусів.
Ця подія, ймовірно, сталася внаслідок потужного зіткнення з іншою галактикою, яка блукала космічним простором. Дослідники припускають, що приблизно 10-11 мільярдів років тому Чумацький Шлях зіткнувся з масивною карликовою галактикою, відомою як Ґая-Ковбаса-Енцелад.
Відомо, що цей удар змінив траєкторії мільярдів зірок, надавши їм форму витягнутих дуг, але нові дослідження вказують на те, що зіткнення могло також спричинити перевертання всієї галактики.
Автор дослідження, доктор Кірілл Батраков з Університету Дарема, зазначає, що факт наявності в історії Чумацького Шляху масштабного зіткнення наштовхує на думку про можливе перевертання його диска у минулому.
Це відкриття, яке виникло під час пошуку відповідей на одну з найголовніших загадок Чумацького Шляху, стосується розподілу зірок у нашій галактиці. Більшість зірок розташована у плоскому спіральному диску, але навколо нього існує розріджений зоряний гало.
Особливістю Чумацького Шляху є те, що його зоряний гало обертається надзвичайно повільно порівняно з іншими галактиками, що ставило вчених у глухий кут.
Аналіз симуляцій еволюції 25 галактик, подібних до Чумацького Шляху, показав, що галактики з найповільнішим обертанням зоряного гало мали дві спільні ознаки. По-перше, вони пережили зіткнення з іншою галактикою, і, по-друге, зазнали значного перевертання диска.
Враховуючи, що Чумацький Шлях має як повільне гало, так і історію зіткнення, ймовірність того, що наша галактика також пройшла через процес перевертання диска, є дуже високою.
Це означає, що галактика, яку ми бачимо сьогодні, могла кардинально відрізнятися за своїм виглядом та динамікою мільярди років тому. Доктор Батраков додає, що перевертання диска також свідчить про те, що більшість зірок Чумацького Шляху в минулому рухалися зовсім іншими траєкторіями, можливо, навіть наше Сонце.
Це ставить під сумнів стабільність нашого положення в галактиці протягом усієї історії Сонячної системи. Здатність вивчати процеси нашої власної галактики краще, ніж будь-якої іншої, робить її ідеальним “лабораторним” об’єктом для перевірки теорій про еволюцію галактик.
Нові знання про історію Чумацького Шляху допомагають краще зрозуміти розмаїття космічних структур у Всесвіті. Доктор Батраков підкреслює, що виявлення факту перевертання диска додає важливий розділ до історії галактики, який необхідно враховувати при її порівнянні з іншими галактиками.
Дослідники також виявили тісний зв’язок між зоряним гало Чумацького Шляху та обертанням невидимого, але критично важливого гало темної матерії. Це приховане поле невловимої матерії становить більшу частину маси галактики та утримує її структуру.
Таким чином, розуміння походження нашого повільного зоряного гало може допомогти розкрити одну з найбільших таємниць науки.
