Перш ніж Зак Ікін переконав інвесторів у своєму новому стартапі, він «репетирував» на Палмері Лакі.
Коли Ікін у 2024 році пішов із оборонного стартапу Лакі Anduril, щоб заснувати нову компанію з композитних матеріалів Layup Parts, Лакі — разом із співзасновниками Anduril Браяном Шімпфом та Меттом Гріммом — дозволили йому відпрацювати пітч.
Від кожного він отримав різний фідбек, розповів Ікін TechCrunch. Грімм допоміг продумати, як презентуватися венчурним фондам, Шімпф (CEO Anduril) «тиснув» на стратегію, а Лакі — відомий умінням збирати гроші — підказував, як вибудувати історію.
Міні-тренувальний табір спрацював. Два роки тому Ікін залучив посівний раунд у розмірі $9 млн. У вівторок стартап оголосив про новий раунд серії A на $42 млн під проводом «dual-use» венчурного фонду Marlinspike. У ньому також взяли участь нові інвестори Cerberus Ventures та Pinegrove Venture Partners, а також наявні — Founders Fund і Lux Capital.
Це чимала сума для стартапу з Гантінгтон-Біч, Каліфорнія, у якому працює близько 60 людей. І більша частина піде саме на команду. Layup Parts витратила основну частину посівних інвестицій на капітальні витрати. Тепер Ікін хоче за рахунок нового раунду розширити штат і вже цього року переїхати у більший цех. Мета — зробити замовлення кастомних деталей із вуглеволокна чи склопластику таким же простим, як купівля товару на Amazon.
Ікін працює з композитами близько двох десятиліть, ще з часів автоспорту, розповів він TechCrunch. Професійну кар’єру інженера він починав у Chip Ganassi Racing, де займався вуглепластиковими конструкціями та кузовними деталями, зокрема для болідів IndyCar та радикального (і радикально суперечливого) прототипу DeltaWing.
У 2017 році Ікін зробив невеликий крюк і став першим інженером у The Boring Company Ілона Маска. Але вже у 2021-му він знову «по лікоть у композитах», коли приєднався до Anduril.
Саме тоді він усвідомив, що поки він «копав тунелі», в індустріальному виробництві сталася своя революція. Стартапи на кшталт SendCutSend і Protolabs різко зменшили час і вартість прототипування та відправки деталей клієнтам. Але для композитів цього ніхто не робив, каже він.
«Мене просто осінило: усі інші виробничі вертикалі стають кращими, а ми боремося за те, щоб знайти людей, які зроблять для нас композитні деталі, — сказав Ікін. — Чому ніхто не намагається зробити це краще?»
Не те щоб Ікін не знав відповіді. Композити загалом складніші у роботі — або, як він висловився, там «набагато більше пальців і очей задіяно». Плюс, за його словами, у галузі відбулося значне укрупнення компаній.
Це означало, що великі гравці менш схильні до інновацій і ризикування своїми стабільними доходами. А навіть якби й хотіли, у них немає потрібних софтверних кадрів, щоб створювати інструменти, які дозволили б наблизитися до моделі з одним або навіть нуль кліків.
«Якщо в нас є складські запаси матеріалів і ми добре розуміємо властивості цих матеріалів, ми можемо створити софт, який на порядок зменшує кількість кліків, потрібних інженеру, щоб спроєктувати деталь, — і зрештою дійти до нуля кліків, коли система просто бере дані клієнта і видає готові форми», — сказав він із усмішкою.
Ікін дійшов висновку, що найкращий спосіб це зробити — створити абсолютно нову композитну компанію, а наявні виклики роблять ідею ще ціннішою.
«Я просто вирішив, що це може бути найкраще, що я можу зробити для Anduril — виправити цю ділянку ланцюга постачання, тому що, як на мене, це не лише проблема Anduril», — пояснює він.
Поки що він мав рацію. За два роки з моменту заснування Layup Parts команда швидко прототипує та виробляє деталі для різних клієнтів: від автоспорту і дизайн-студій, що роблять шоукари, до виробників ракеток для піклболу. Компанії вже вдалося в окремих випадках скоротити час від отримання даних замовника до початку виробництва з тижнів до годин.
Найбільші напрями бізнесу — цілком очікувано, авіакосміка та оборона. Серед клієнтів як стартапи, так і традиційні оборонні підрядники, каже Ікін.
Про масштаб можливості свідчить і таблиця капіталу. Лід-інвестор Marlinspike вже вкладався в Anduril і низку інших виробничих компаній, орієнтованих на оборонний сектор. Cerberus Ventures заснував у 2023 році Кріс Дарбі, який майже 20 років очолював венчурну фірму In-Q-Tel, що працює з ЦРУ.
Хоча Ікін із теплотою згадує уроки, винесені з Anduril і від його лідерів, він також переносить досвід із The Boring Company. Попри те, що там він не працював із композитами, чимало речей добре лягає на реалії будь-якого стартапу. Робота в The Boring Company означала багато «інженерії з перших принципів — дуже подібно до того, що ми робили в автоспорті», каже він.
«В Ілона дуже високий рівень відчуття терміновості, тож хоч це й був зовсім новий тип продукту, відчувалося знайоме: божевільні дедлайни та розробка всього настільки швидко, наскільки можеш», — додає Ікін.