«Мандалорець і Грогу» буквально з’явився як запізніла ідея — і це помітно. Фільм запропонували вже після того, як голлівудський страйк сценаристів 2023 року затримав виробництво четвертого сезону «Мандалорця», хоча режисер і сценарист Джон Фавро вже закінчив сценарії для цього сезону. Тож Фавро довелося фактично повернутися до креслярської дошки й вигадати для своїх двох героїв абсолютно нову пригоду — таку, що не надто спирається на попередні знання про серіал і водночас розповідає самодостатню історію за кілька годин.
Результатом стала космічна пригода, що здається напрочуд «низькостанковою» для фільму у всесвіті Star Wars. Після подій третього сезону «Мандалорця» броньований Дін Джарін (Педро Паскаль) і його маленький зелений вихованець тепер працюють на Нову Республіку, вистежуючи колишніх імперських командирів і зрештою приводячи їх до правосуддя. В майже відеоігровому сюжетному підході Джаріну доручають полювати на загадкового імперця, але для цього йому також потрібно знайти викраденого сина Джабби Гатта. Це сприймається майже як «фетч-квест» із гри.
Така конструкція ще працює, якщо ви плануєте кілька епізодів серіалу, який можна ввімкнути фоном, складаючи білизну. Але вона особливо розчаровує, коли ви сидите в залі IMAX і чекаєте відчуття найкращих моментів Star Wars. Так, є кілька по-справжньому вражаючих сцен, де Дін Джарін самотужки знищує імперців та їхні AT-AT. Але, на жаль, ми вже бачили, як він робить це по телевізору. «Мандалорець і Грогу» просто не пропонує нічого по-справжньому нового.
Хоча Фавро та співсценарист Дейв Філоні (який нині очолює Lucasfilm і відповідає за все, що стосується Star Wars) подають цей фільм як окрему пригоду, стрічка виявляється доволі непривітною до глядачів, які не дивилися «Мандалорця». Ми не отримуємо жодного пояснення, ким саме є Дін Джарін і чому він відчуває обов’язок постійно возити із собою зелене інопланетне немовля. Ми знаємо, що вони напарники, але значення Грогу так і не розкривається. Є й персонажі, які відіграють помітну роль у фільмі, наприклад другий пілот Джаріна Зеб, якого навіть не називають на ім’я до самого фіналу. (Анімешники звернуть увагу: Зеба озвучує культовий актор Стів Блум, тож є свій кайф у тому, щоб знову почути голос Спайка Спіґела в образі космічного мисливця за головами.)
Фільм також очікує, що аудиторія вже закохана в Грогу — маленьку йодоподібну істоту з Сили, яка досі белькоче як немовля і їсть усе, що трапиться в полі зору. Якщо ви не в захваті від його витівок, які місцями межують із мультяшністю, ця стрічка може особливо дратувати. Але якщо вам подобається Грогу, тут є чималий шмат фільму, де йому доводиться давати собі раду самому, і це показує, що принаймні порівняно з серіалом він трохи подорослішав.