Місія NASA Swift Boost стартувала з Маршаллових Островів 3 липня о 4:36 за східноамериканським часом після кількох затримок. Агентство вже готує її до головної мети — порятунку орбітальної обсерваторії Neil Gehrels Swift, яка сходить з орбіти швидше, ніж очікувалося. Наземні команди Swift Boost вже встановили зв’язок із LINK — роботичним космічним апаратом компанії Katalyst Space з Аризони, створеним для стикування з обсерваторією та «буксирування» її на вищу орбіту.
Це був нетиповий космічний запуск. LINK кріпився до ракети Northrop Grumman Pegasus XL, яку, своєю чергою, підвісили під фюзеляж літака Stargazer. Літак злетів з атолу Кваджалейн (Маршаллові Острови), а потім скинув ракету Pegasus XL у повітрі на висоті близько 40 000 футів. Після кількох секунд вільного падіння двигуни ракети запрацювали й вивели LINK у космос.
За даними NASA, встановлення контакту з LINK було першим завданням місії, і його успішно виконано. Апарат уже увімкнено, і протягом кількох наступних тижнів Katalyst проведе перевірки його стану — систем руху, сенсорів і навігації. Після завершення тестів LINK вирушить до обсерваторії Swift для її детального огляду.
Далі LINK має захопити Swift, пристикуватися до нього за допомогою трьох роботизованих маніпуляторів і потім поступово підняти обсерваторію до орбіти висотою приблизно 370 миль (близько 600 км). Це подовжить термін її роботи ще на десятиліття. На доставку обсерваторії на вищу орбіту піде орієнтовно від 10 до 12 тижнів.
Усі космічні апарати рано чи пізно сходять з орбіти, але нещодавня підвищена сонячна активність спричинила значно швидше руйнування орбіти Swift. Без допомоги LINK космічний телескоп Swift міг би почати неконтрольований спуск з орбіти вже наприкінці цього року.