Понад 120 000 користувачів PlayStation заплатили $4, щоб погладити віртуальних хом’яків, собак і бобрів. На створення цих ігор у програміста-самоучки Джея Гарднера приблизно по півгодини. Зате продажі цих ігор принесли йому щонайменше $314 тис.
Гарднер є творцем відеоігор Stroke, які можна завантажити з PlayStation Store по чотири долари за штуку. На кожній з них зображені різні тварини – коти, собаки та хом’яки, а також менш приємні істоти, такі як змії та риби – і всі вони дотримуються одного плану.
Коли ви починаєте гру, зображення тварини з’являється на простому блакитному тлі. У верхньому лівому куті екрана є слова «Погладжування 0». Ви натискаєте X, щоб погладити тварину. Тварина коротко блимає. Число в кутку збільшується на 1. Після 25 ударів ви отримуєте бронзовий трофей. Продовжуйте, поки не досягнете 2000 ударів, і ви отримаєте платинову нагороду.
Немає анімації; звукових ефектів немає. Лише зображення тварини під ліцензією Creative Commons із Вікіпедії, а фоном безкінечно лунають звуки lo-fi. Ні бігу, ні стрибків, ні зброї, ні лиходіїв, ні спеціальних рухів, ні бонусів, ні головоломок.
Ніхто не купує ці ігри за захоплюючий ігровий процес, захоплюючий сюжет чи приголомшливі візуальні ефекти. Так у чому ж привабливість?
Все почалося в середині 2000-х років, коли виробники консолей почали нагороджувати гравців віртуальними нагородами за виконання додаткових цілей в іграх. Вони називаються досягненнями на Xbox і трофеями на PlayStation. Виникла нова субкультура, створена спільнотою геймерів, які грають заради призів, а не заради задоволення. Вони відомі як мисливці за трофеями.
Деякі підуть на все в гонитві за славою. PlayStation Store заповнився десятками ігор, призначених для цих гравців: недорогі, смішно спрощені ігри, які пропонують легкі трофеї в обмін на кілька доларів.
Ґарднер, який мав сім’ю, нещодавно сам навчився кодувати («переважно з відео YouTube та онлайн-уроків») і побачив у цьому можливість.
У 2022 році його перша гра, Stroke the Dog, вийшла в магазин без проблем. Він спробував ще кілька, очевидно, з трохи іншими тваринами.
«Погладь хом’яка» є бестселером із понад 11 000 завантажень. Кішки – другі за популярністю тварини для погладжування, за ними – як це не дивно – слідують черепахи.
Не всі вважали ігри смішними. Інтернет-форуми повні дописів із засудженням ігор для мисливців за трофеями, та людей, які їх роблять, і Sony за те, що вони взагалі допустили їх до PlayStation Store. Ґарднер спробував відповісти на критику, визнавши, що ігри Stroke є безглуздими, і завоював деяких захисників серед критиків.
«Він знайшов нішу і використав її, — написав користувач форуму the1andonly654. – Більше влади йому… Яка компанія цього не робить? Усі Call of Duties , FIFA та Assassin’s Creeds, по суті, не дуже відрізняються».
Існує аргумент, що ігри Stroke є більш чесною транзакцією, ніж, скажімо, лутбокси з рандомізованими винагородами в грі. Принаймні, коли ви купуєте гру Stroke, каже Гарднер, ви точно знаєте, що купуєте. Там немає нічого, щоб скористатися тобою… Або запропонувати купити інші. Якщо ви не хочете це купувати, вам не потрібно це купувати.
На ігри не надходило багато скарг – із 11 105 людей, які купили «Погладь хом’яка», лише 10 попросили повернути гроші.
