Що робить AI-компанія після так званої «not-acqui-hire» угоди, коли конкурент платить інвесторам велику суму за «ліцензування» інтелектуальної власності й одночасно переманює ключових фахівців? Для розробника AI-чипів Groq відповіддю стало нове залучення коштів — інвестори, за повідомленнями, добре заробили на домовленості з Nvidia у грудні — активний найм й зміна фокуса бізнесу.
У понеділок Groq оголосила про новий раунд фінансування обсягом $650 млн, підтвердивши попередні повідомлення. Раунд очолили Disruptive — пізньостадійна інвестиційна фірма з Далласа, заснована Алексом Девісом, який також є головою правління Groq, — та хедж-фонд Infinitum з Форт-Лодердейла.
Раунд відбувся приблизно через шість місяців після того, як Nvidia підписала невиключну ліцензійну угоду на технологію Groq і найняла засновника та генерального директора Джонатана Росса, президента Санні Мадру та інших співробітників. Groq не розкрила нову оцінку компанії. Востаннє її оцінювали у $6,9 млрд після раунду на $750 млн у вересні.
Росс, який прийшов із Google, був помітною фігурою на ринку AI-чипів, оскільки допомагав створювати фірмовий AI-чип Google — Tensor Processing Unit. Десять років тому він об’єднався з іншим інженером Google, Дагом Вайтманом, щоб заснувати Groq. Вайтман залишився в компанії після угоди з Nvidia й став CEO.
Groq створила чип, який назвала language processing unit (LPU) — процесор для інференсу — і продавала його як частину хмарного сервісу або як локальний кластер «заліза» для дата-центрів.
Після того як Nvidia отримала права на ІВ, пов’язану з LPU, гігант GPU представив власний апаратний кластер Nvidia Groq 3 LPX для інференсу на конференції GTC у березні.
У відповідь Groq заявила, що робить ставку на свій neocloud-бізнес. Цим напрямом раніше керував Мадра після того, як Groq у 2024 році придбала його компанію з аналітики AI-даних Definitive Intelligence. За даними Groq, зараз neocloud охоплює 13 дата-центрів у Північній Америці, Європі, на Близькому Сході та в Азійсько-Тихоокеанському регіоні, обслуговує понад п’ять мільйонів розробників і тисячі AI-компаній та щотижня обробляє трильйони токенів.
Компанія також активно формує нову команду топменеджменту. На посаду COO запросили Алана Райса, який раніше працював в xAI і Meta після кар’єри у ВМС США.
До Groq також приєдналася підприємницька пара — Сінклер Шуллер, який став CTO, та Ракеш Малтхотра як CPO. Вони вже працювали разом в Apprenda, корпоративній хмарній софтверній компанії, заснованій Шуллером; згодом вони співзаснували Nuvalence, інженерну софтверну фірму, яку у 2024 році придбала EY. Малтхотра до цього близько десяти років займався хмарними продуктами Microsoft.
Подальший успіх Groq, яка фактично ледь не продалась стратегічному гравцю, залежить від того, наскільки конкурентоспроможною залишиться її хмара для інференсу — тепер, коли ключова апаратна інтелектуальна власність спільно використовується з Nvidia. Формально шанс є: технології для інференсу зараз переживають вибуховий попит і привертають великі венчурні інвестиції. Але водночас у цьому сегменті посилюються інновації й конкуренція.
Втім, іншим компаніям уже вдавалося пережити подібні угоди. CEO Scale AI Джейсон Дрьоге розповів Forbes, що бізнес відновився після того, як Meta близько року тому провела «not-acqui-hire» угоду на $14,3 млрд, і компанія рухається до $1 млрд виторгу.
У великій грошовій грі навколо AI можливо, здається, все.