SpaceX скасувала перший запуск своєї ракети третього покоління Starship із майданчика Starbase в Техасі. Компанія планує зробити ще одну спробу у п’ятницю.
Цей запуск є критично важливим для компанії — і не лише тому, що це перше справжнє випробування оновленого апарата Starship V3. Він відбувається у ключовий фінансовий момент для SpaceX: нещодавно компанія подала документи на IPO і очікується, що вийде на біржу протягом кількох тижнів. Це створює додатковий тиск, щоб показати реальний прогрес у програмі ракети нового покоління.
Цей політ, дванадцятий для Starship, має стати першим запуском системи з жовтня 2025 року. Увесь цей час SpaceX займалася розробкою та випробуваннями третьої версії Starship, з якою вже виникали проблеми. Наприклад, у листопаді один із перших прискорювачів V3 вибухнув під час тестування.
У четвер компанія кілька разів відкладала старт і зрештою спробувала запустити ракету ближче до завершення запланованого вікна. Starship і його потужний прискорювач були повністю заправлені, відлік дійшов до позначки менше ніж T-40 секунд, але проблеми з різними системами ракети та стартового майданчика змусили SpaceX кілька разів перезапускати відлік.
Гендиректор SpaceX Ілон Маск написав у X, що «гідравлічний штифт, який утримує стрілу стартової вежі, не втягнувся». Він додав, що компанія спробує знову в п’ятницю о 17:30 за місцевим часом, якщо проблему «вдасться усунути цієї ночі».
Нова версія Starship означає значне оновлення як конструкції ракети, так і наземної інфраструктури. Одні з найсуттєвіших змін стосуються двигунів Raptor третього покоління: вони забезпечують більшу тягу у більш компактному виконанні. Прискорювач Starship V3 має бути простішим для «ловлення» стартовою вежею та отримав на одну решітчасту аеродинамічну поверхню (grid fin) менше.
SpaceX також внесла низку змін, покликаних зробити цю версію Starship надійнішою. Зокрема, нова конструкція має запобігати накопиченню витоків пального в окремих відсіках верхнього ступеня Starship — це вже неодноразово спричиняло проблеми під час попередніх тестових польотів. Мета компанії — зробити весь комплекс повністю багаторазовим, подібно до її «робочої конячки», ракети Falcon 9.
Навіть якщо нинішній політ відбудеться за планом, він не закриє всі завдання, поставлені SpaceX для підтвердження можливостей Starship V3. Компанія не намагатиметься повернути ні прискорювач, ні сам корабель: обидва мають здійснити «м’які приводнення» — прискорювач в Атлантичному океані, а Starship в Індійському океані. Крім того, траєкторія польоту не передбачає виходу на справжню навколоземну орбіту, тож SpaceX доведеться провести ще один-два запуски, щоб довести здатність верхнього ступеня гігантської ракети виводити комерційні вантажі.