Корпорація Intel активно працює над процесорами, що використовуватимуть архітектуру так званих “Уніфікованих Ядер”, і вихід цих центральних процесорів очікується щонайменше через три-чотири роки, а можливо й пізніше. Ця інформація стала відомою завдяки новій вакансії, опублікованій Intel на платформі LinkedIn. Компанія шукає старшого інженера з верифікації центральних процесорів, який відповідатиме за перевірку кремнієвого дизайну процесорів з “Уніфікованими Ядрами”, співпрацюючи з архітекторами та розробниками RTL, що дає уявлення про поточну стадію проєкту.
“Команда Intel з розробки ‘Уніфікованих Ядер’ шукає функціонального інженера з верифікації центральних процесорів для своєї групи проєктування кремнію та платформ”, — йдеться у повідомленні LinkedIn. Цей фахівець стане частиною команди функціональної верифікації центральних процесорів у рамках підрозділу інженерії кремнію та платформ. Корпорація Intel шукає висококваліфікованого старшого інженера, який буде відповідальним за забезпечення функціональної коректності логічних схем центральних процесорів, застосовуючи суворі процедури перевірки на етапі до створення кремнію.
Серед основних обов’язків інженера з верифікації буде тісна співпраця з архітекторами центральних процесорів та дизайнерами RTL для перевірки складних архітектурних та мікроархітектурних функцій. Серед бажаних кваліфікацій, Intel вказує на знання та досвід роботи з архітектурою x86, що свідчить про використання цієї технології в проєкті, а також досвід роботи з симуляторами Synopsys та навички програмування на асемблері.
Активний етап розробки
Традиційно інженери з верифікації починають свою роботу після завершення мікроархітектурного проєктування та перед початком розробки на рівні регістрових передач (RTL). Однак, враховуючи складність сучасних процесорів, забезпечення функціональної коректності логічних блоків центральних процесорів не є ізольованим етапом, що відбувається після завершення архітектури та до початку RTL. У сучасній розробці процесорів верифікація тісно пов’язана як з визначенням архітектури, так і з реалізацією на рівні RTL.
До моменту написання RTL, інженери з верифікації вже активно працюють над створенням моделей, визначенням покриття та стрес-тестуванням припущень, закладених у специфікації. Валідація не чекає на “завершення” RTL, а починається одразу, щойно концепція дизайну стає достатньо стабільною для кодування перевірок та цілей покриття. Після того, як блоки RTL починають надходити, верифікація продовжується паралельно з реалізацією, тому інженери запускають симуляції на рівні блоків, використовують обмежене випадкове тестування та виконують інтеграцію на системному рівні, щоб безперервно перевіряти, чи RTL функціонує точно відповідно до архітектурних та мікроархітектурних специфікацій, вимагаючи тісної співпраці з архітекторами та дизайнерами RTL.
Функціональна коректність — це безперервна дисципліна, що охоплює моделювання архітектури, розробку RTL, інтеграцію та, зрештою, постверіфікацію кремнію, а не вузький контрольний пункт між двома фазами. Однак, той факт, що інженер повинен буде працювати як з архітекторами, так і з дизайнерами RTL, означає, що архітектура ще не повністю затверджена, а RTL все ще розвивається, що свідчить про те, що весь проєкт знаходиться приблизно в середині циклу розробки.
У зрілій програмі, що наближається до випуску першого зразка (tape-out), інженери з верифікації переважно взаємодіють з дизайнерами RTL для усунення прогалин у покритті та виправлення помилок, тоді як зміни в архітектурі на цьому етапі рідкісні та надзвичайно дорогі, головним чином тому, що вони вимагають нового RTL та нових процедур налагодження/верифікації. Навпаки, коли від верифікації очікується тісна співпраця з архітекторами, це свідчить про те, що мікроархітектурні особливості все ще уточнюються, прояснюються або коригуються в міру просування реалізації, що означає, що проєкт знаходиться на ранніх стадіях.
Очікувані терміни
Якщо припущення щодо перебування Intel в середині циклу розробки центральних процесорів та незавершеної реалізації RTL є правильними, то до випуску першого зразка залишається щонайменше 18-24 місяці. Після того, як Intel випустить перший кремній з “Уніфікованими Ядрами”, знадобиться ще 18-24 місяці для масового виробництва продукту. Зважаючи на це, найбільш оптимістичне припущення полягає в тому, що Intel буде готова з першим продуктом, що містить “Уніфіковані Ядра”, у 2029 році, тоді як більш реалістична оцінка вказує на 2030 рік. Слід пам’ятати, що оскільки Intel не вказує чітко на поточний етап, ці оцінки можуть відрізнятися на три-шість місяців залежно від різних факторів.
Що таке “Уніфіковане Ядро”?
Безперечно, наразі інформації про природу архітектури або мікроархітектури “Уніфікованого Ядра” дуже мало. Хоча можна зробити деякі припущення щодо стадії проєкту Intel на основі вакансії, те саме неможливо зробити щодо самої архітектури. Перша інформація про “Уніфіковане Ядро” Intel з’явилася в середині липня 2025 року. Тоді @Silicon_Fly припустив, що процесори Intel Titan Lake, заплановані на 2028 рік, будуть оснащені “Уніфікованими Ядрами”, а не високопродуктивними та енергоефективними ядрами, як у сьогоднішніх Arrow Lake (P-ядра Lion Cove + E-ядра Skymont) та Panther Lake (P-ядра Cougar Cove та E-ядра Darkmont).
Тоді було сказано, що “Уніфіковане Ядро” є еволюцією E-ядер Intel, а не P-ядер. Для випуску продукту наприкінці 2028 року Intel потрібно було б випустити перший зразок не пізніше середини 2026 року, тому найм інженерів з верифікації зараз був би досить пізнім. Однак, якщо оцінки щодо випуску перших продуктів Intel на базі “Уніфікованих Ядер” у 2029-2030 роках правильні, тоді робити припущення щодо їхніх архітектурних рішень ще зарано.
З огляду на брак інформації, “Уніфіковане Ядро” Intel може бути чим завгодно: від архітектури, що містить багато “маленьких” ядер, які підтримують функцію “Software Defined Supercore” (це припущення, оскільки ця технологія потенційно може бути “прив’язана” до різноманітних мікроархітектур), до сучасного підходу AMD до створення гібридних центральних процесорів (Zen-ядра з повною швидкістю та компактні Zen-ядра, що мають однакову мікроархітектуру, але відрізняються за продуктивністю та енергоспоживанням), або до “уніфікації”, подібної до Hammer від AMD, або до чогось зовсім іншого. З огляду на те, що Intel називає проєкт “Уніфіковане Ядро”, це, ймовірно, має значне значення для компанії, припускаючи, що це може бути дизайн ядра, масштабований для всього: від центрального процесора клієнтського ПК початкового рівня до потужного процесора для центрів обробки даних. Проте, як саме буде реалізована така масштабованість, залишається відкритим питанням, оскільки існують численні архітектурні підходи, окрім вищезазначених.
