Виступаючи на заході під назвою «Ignition», що мав окреслити плани космічного агентства на наступне десятиліття, адміністратор NASA Джаред Айзекман оприлюднив досить грандіозне бачення майбутнього. Серед низки важливих оголошень, які охоплювали ядерну місію на Марс з трьома гелікоптерами та суттєві зміни в підходах до комерційних космічних станцій, центральне місце посіла кардинальна зміна місячної програми. Пан Айзекман, а також інші високопоставлені чиновники, фактично повідомили, що NASA більше не буде розробляти та будувати космічну станцію Lunar Gateway на орбіті Місяця. Натомість, усі зусилля та ресурси тепер зосереджені на амбітній і, як стверджується, «терміновій» місії зі створення постійної місячної бази.
Цей драматичний поворот, за словами Айзекмана, є частиною «виклику великих держав», адже, мовляв, якщо NASA не досягне успіху зараз, то Місяць буде віддано Китаю. Новий деталізований план майбутньої місячної бази вражає своєю масштабністю, обіцяючи довгофокусні дрони, численні джерела енергії, передові системи зв’язку, постійні житлові модулі, наукові лабораторії та можливості для локального виробництва. Для реалізації цих розкішних обіцянок NASA планує залучити широкий спектр галузевих партнерів, здатних доставляти на місячну поверхню вантажі середнього та великого розміру, що, звісно, вимагатиме значних коштів та беззаперечної віри у можливості агентства.
Звісно, постає закономірне питання про вартість таких грандіозних планів, адже скасування попереднього проекту зазвичай свідчить про проблеми з бюджетом або пріоритетами. Однак, згідно з фундаментальним переконанням пана Айзекмана, NASA страждає не від дефіциту доходів, а від надмірних витрат. «Занадто довго ми намагалися задовольнити кожного стейкхолдера, і результати цього дуже добре задокументовані у звітах Офісу Генерального інспектора», – заявив він, додавши, що це призвело до мільярдів витрачених даремно доларів, втрачених років та обладнання, що так і не злетіло. Ця риторика, безумовно, звучить переконливо, але скептики можуть зауважити, що подібні заяви про «витрати» та «марнотратство» є звичним мотивом для нового керівництва, коли потрібно виправдати зміни у стратегії.
«Менше флагманських наукових місій. І менше астронавтів у космосі, а це означає менше дітей, які одягаються в астронавтів на Хелловін. Мені це не подобається. Президенту це не подобається. Американський народ чекав достатньо довго», – емоційно підсумував Айзекман, намагаючись підкреслити нагальність та важливість нових ініціатив. В аудиторії Вебба в штаб-квартирі NASA у Вашингтоні, округ Колумбія, його слухали близько 160 офіційних осіб з промисловості, політики та керівників іноземних космічних агентств. Всі ці запрошені гості, які, вочевидь, зацікавлені у нових контрактах, матимуть можливість взяти участь у «закритих брифінгах», щоб отримати більше деталей щодо майбутніх можливостей співпраці згідно з новими планами, що, безумовно, гарантує безперебійне фінансування, принаймні на папері.
