Колін Енгл, відомий як творець пилотяга Roomba та засновник компанії iRobot, представив свій новий проєкт під назвою Familiar. Це чотириногий робот розміром із собаку, який за зовнішнім виглядом нагадує суміш ведмедя, сови та золотистого ретривера. На відміну від побутової техніки, цей пристрій розробляється не для прибирання, а для емоційної взаємодії. За задумом розробників, він має стати штучним компаньйоном, здатним розвивати власну особистість та реагувати на дії користувачів без використання мови.
Конструкція робота передбачає 23 ступені свободи, що дозволяє йому рухати головою, вухами, очима та бровами, створюючи імітацію живої істоти. Пристрій використовує камеру та мікрофони для сприйняття оточення, а також має тактильне покриття, приємне на дотик. Замість синтетичного голосу, Familiar видає звуки, схожі на нявкання або муркотіння, щоб уникнути виникнення проблем, характерних для чат-ботів, які можуть надавати неточну чи шкідливу інформацію під виглядом правдивих порад.
Технічною основою виробу є процесор Nvidia Jetson Orin. Виробник стверджує, що вся обробка даних здійснюється локально на пристрої без передачі аудіо- чи відеоінформації у хмарні сервіси. Компанія Familiar Machines & Magic позиціонує цей продукт як засіб для боротьби з епідемією самотності. Потенційними цільовими аудиторіями вважаються родини з дітьми та люди похилого віку, яким догляд за справжніми тваринами може бути фізично обтяжливим чи неможливим у силу вікових обмежень.
Попри амбітні плани, комерційний успіх проєкту залишається питанням часу, адже випуск заплановано на наступний рік. Вартість пристрою Колін Енгл порівнює з витратами на утримання домашньої тварини, не називаючи конкретних цифр. Раніше подібні спроби створити домашніх роботів, таких як Jibo, Aibo або Vector, часто закінчувалися невдачею, оскільки користувачі швидко втрачали інтерес до гаджетів, що не мали чіткої корисної функції. Ринок ще має підтвердити, чи здатна машина замінити живі соціальні зв’язки.
