Microsoft купує 650 тис. метричних тонн вуглецевих кредитів на видалення CO₂ у стартапу BioCirc, повідомила компанія.
За мірками ринку видалення вуглецю це не надто велика угода. Вона помітна тим, що минулого місяця два звіти стверджували: техногігант призупинив укладання таких контрактів. У BioCirc підтвердили TechCrunch, що договір було підписано у травні, вже після того, як повідомлялося про нібито паузу в нових угодах Microsoft.
Для індустрії видалення вуглецю — та стартапів, які від неї залежать — різниця між «паузою» і «переформатуванням» є критичною. За даними ЗМІ, Microsoft відповідає більш ніж за 90% ринку вуглецевих кредитів на видалення CO₂, тож її рішення щодо закупівель можуть визначати, чи виживуть молоді компанії у цій сфері.
Microsoft неодноразово заперечувала, що призупинила закупівлі. «Наша програма з видалення вуглецю не припинена», — заявила TechCrunch Мелані Накаґава, директорка з питань сталого розвитку Microsoft. — «Час від часу ми можемо коригувати темп або обсяги закупівель, оскільки продовжуємо вдосконалювати наш підхід до досягнення екологічних цілей».
Нова угода передбачає отримання вуглецевих кредитів за рахунок п’яти біогазових проєктів BioCirc. Біогазові установки використовують відходи біомаси — здебільшого сільськогосподарського походження — і за допомогою промислових біореакторів перетворюють їх на метан і вуглекислий газ. BioCirc уловлює CO₂ та закачує його у підземне сховище у морі, а метан спалюється на електростанції.
Кліматичні цілі Microsoft опинилися під тиском через агресивний розвиток напрямку ШІ. Щоб забезпечити живлення своїх дата-центрів у Техасі, Microsoft минулого місяця оголосила про співпрацю з Chevron та Engine No. 1 зі спорудження газової електростанції у штаті, яка з часом може досягти потужності 5 ГВт. Викиди від цього проєкту самі по собі обіцяють багаторазово перевищити ефект від угоди з BioCirc.
Всередині компанії також тривають дискусії, чи варто відмовлятися від цілі відповідності споживання енергії електриці з нульовими викидами на погодинній основі. Нині Microsoft забезпечує таку відповідність у річному розрізі. Цей підхід дає компанії більше гнучкості, наприклад, частіше використовувати природний газ для живлення дата-центрів уночі, але водночас ускладнює перевірку її заяв про використання чистої енергії.
Якщо Microsoft і надалі робитиме ставку на електростанції на викопному паливі, їй доведеться суттєво нарощувати закупівлі рішень із видалення вуглецю, щоб досягти цілі стати «вуглецево негативною» компанією до 2030 року — тобто вилучати з атмосфери більше парникових газів, ніж генерує.
Торік Microsoft підписала кілька великих контрактів на мільйони тонн вуглецевих кредитів. Повідомлення про нібито призупинення програми спричинило паніку в індустрії видалення вуглецю, яка все ще перебуває на ранній стадії розвитку.
Нова угода свідчить, що Microsoft, ймовірно, саме переформатовує, а не згортатиме свою програму видалення вуглецю. Чи залишиться це правдою на тлі зростання енергоспоживання через ШІ — за цим ринок стежитиме особливо уважно.