Індустрія смартокулярів уже давно є болючою мрією Силіконової долини. Ідея виглядає привабливо: що якби, щоб користуватися мобільними технологіями, людям не доводилося весь час дивитися в екрани телефонів, а можна було просто носити легкий обчислювальний пристрій на обличчі? Поціновувачі наукової фантастики (а їх у техіндустрії чимало) добре уявляють собі таке майбутнє.
Однак протягом більшої частини останнього десятиліття ця галузь радше нагадувала фінансову чорну діру, куди вливалися гігантські інвестиції й звідки майже не виходило прибутку.
«Усі втрачають гроші», — каже Чі Сю, засновник і CEO компанії Xreal, що розробляє смартокуляри та давно співпрацює з Google. Ми зустрілися на конференції Google I/O в Маунтін-В’ю минулого тижня, де він презентував Xreal Project Aura — нову спробу створити XR-окуляри, якими люди справді захочуть користуватися.
«Те, що ми робимо, дуже складно», — додає він.
Більшу частину часу проблеми смартокулярів здавалися очевидними: громіздка, незручна й соціально незграбна форма, поєднана з майже безкорисним ПЗ. Тепер же, за словами інсайдерів ринку — зокрема й Сю, — бізнес ніби вийшов на новий етап і наближається до точки зламу.
Ця потенційна точка повороту пов’язана з Meta, яка у 2023 році запустила в партнерстві з Ray-Ban одну з перших лінійок окулярів, що справді добре продаються. Втім, варто зазначити, що підрозділ Reality Labs, який відповідає за ці пристрої, досі працює зі значними збитками.
Тепер, коли формфактор зменшується, а програмне забезпечення поліпшується, Сю вважає, що Xreal нарешті може стати лідером сегмента. «Потрібні всі ключові складові — має бути готовий “залізний” продукт, має бути готова операційна система, а потім ще потрібен чудовий інтерфейс», — каже він.
Найновіша модель Xreal Aura — це дротові смартокуляри з вбудованими OLED-дисплеями, які дозволяють переглядати відео високої роздільної здатності прямо в лінзах. Дещо незручно, що Aura під’єднується до так званого «паку» — по суті, мінікомп’ютера у формі смартфона, який і забезпечує обчислення. Під час використання його можна просто покласти до кишені.
Втім, в обмін на незручність додаткового блока користувач отримує ширший набір можливостей, зокрема занурюваний додаток Google Maps, VR-відео на YouTube і «додаток для малювання», який завдяки трекінгу рук дозволяє створювати голографічні зображення, видимі лише вам. Також заявлені ігри з керуванням рухами рук та базові можливості перегляду вебсторінок.
«Чи то ви стежите за рецептом, що “плаває” перед очима під час готування, облаштовуєте приватне робоче місце в кав’ярні або в літаку, чи дивитеся фільм на віртуальному великому екрані вдома — усе відбувається безшовно», — обіцяє компанія.
Сю каже, що бачить застосування пристрою не лише для звичайних користувачів, а й для професіоналів. «Йдеться не тільки про перегляд матчу НБА у форматі голограми — ви також можете піти до кав’ярні та попрацювати», — зазначає він.
Наразі окуляри доступні лише для розробників, але планується, що пізніше цього року вони вийдуть у продаж для широкої аудиторії. Xreal також готується до IPO, яке має відбутися до кінця 2026 року, хоча Сю не розкриває подробиць.
Тим часом компанія працює над тим, щоб нарешті вийти на прибутковість. За словами Сю, Xreal поступово підвищує валову маржу та скорочує витрати на маркетинг і продажі. «Наступний рік може стати роком, коли ми вийдемо хоча б у нуль», — каже він.