Міністерство юстиції США (DoJ) дозволило Paramount Skydance продовжити процес придбання Warner Bros. Discovery, про що відомство оголосило в п’ятницю. Угода означає тектонічний зсув в американському медіаландшафті: кількість великих гравців скоротиться, а вплив родини Еллісонів суттєво зросте.
У пресрелізі про схвалення угоди Мін’юст відкинув ключові аргументи проти злиття. Відомство заявило, що покупка Fox компанією Disney кілька років тому не може бути використана як прецедент для нинішньої угоди, оскільки на ринок суттєво вплинула пандемія COVID-19, що робить порівняння некоректним. Також було проігноровано побоювання профспільноти щодо наслідків для працівників індустрії. 9 червня стало відомо, що Велика Британія проводить власне розслідування щодо цієї угоди, що, ймовірно, підштовхнуло Мін’юст США пришвидшити ухвалення рішення.
Після придбання Warner та її брендів генеральний директор Paramount Skydance Девід Еллісон контролюватиме історичну студію Warner Bros., а також HBO та її стримінговий сервіс HBO Max. До угоди також входить CNN Worldwide, великий правовласник трансляцій Олімпійських ігор, НХЛ та інших подій, а також підрозділ Warner Bros. Games. Paramount Skydance вже володіє Paramount і її телеканалами, зокрема CBS, MTV, BET і Nickelodeon.
Батько Девіда, мільярдер Ларрі Еллісон, за повідомленнями, надає акціонерний капітал на суму 45,7 млрд доларів для фінансування угоди. Старший Еллісон володіє Oracle, великим постачальником серверної інфраструктури. Нещодавно Oracle приєдналася до консорціуму інвесторів, який отримує 45% в американських операціях популярної платформи коротких відео TikTok. Разом батько і син тепер контролюють медіапортфель, який може конкурувати з імперією Disney. (Меган Еллісон, донька Ларрі Еллісона, має власний медіабізнес, який не входить до спільного портфеля батька і брата.)
Схвалення Мін’юсту відбулося на тлі низки скандалів у CBS News, які викликали побоювання щодо майбутнього CNN. Ларрі Еллісон є особистим другом президента США Дональда Трампа, який неодноразово називав нинішнє керівництво CNN «корумпованим і некомпетентним». Після того, як контроль над Paramount перейшов до Еллісонів, на чолі CBS News була призначена Барі Вайс, яка швидко взялася за радикальну реструктуризацію цього авторитетного новинного підрозділу. Тепер побоюються, що CNN може спіткати подібна доля.
Нещодавно Вайс звільнила кореспондента програми 60 Minutes Скотта Пеллі, що спровокувало публічний протест з боку самого Пеллі і частини команди шоу. Пеллі заявив, що легендарну програму «вбивають». У грудні було знято з ефіру розслідування 60 Minutes про умови в центрах утримання ICE, а в травні звільнили кореспондентку Сесілію Вега, яка працювала над матеріалом про Франческу Альбанезе, спецдоповідачку ООН з питань окупованих палестинських територій, яку США внесли до санкційних списків. Під час звільнення журналістці не надали доступ до її матеріалів, що викликало занепокоєння щодо можливого розкриття джерел інформації CBS.
За керівництва Еллісонів CBS також ухвалила рішення про закриття The Late Show зі Стівеном Колбертом. У Paramount Skydance це пояснили виключно фінансовими міркуваннями, але воно послідувало невдовзі після того, як у шоу вийшов сегмент із жорсткою критикою 16-мільйонної виплати, яку CBS перерахувала президенту Трампу в рамках врегулювання справи.
У травні понад 5 500 фахівців кіно- й телеіндустрії підписали відкритий лист, у якому попередили, що придбання Warner компанією Paramount може «поставити під загрозу життєздатність усієї творчої спільноти». Серед підписантів — Гленн Клоуз, Джейн Фонда, Гоакін Фенікс, Кевін Бейкон та багато інших відомих голлівудських імен.
Хоча схвалення Мін’юсту було основною перепоною для цієї історичної угоди, генеральні прокурори штатів Каліфорнія та Нью-Йорк уже заявили про намір оскаржити її. Паралельно триває розслідування з боку європейських регуляторів та згадане розслідування у Великій Британії. Paramount Skydance має до 30 вересня, щоб офіційно закрити угоду; після цієї дати компанія щодня сплачуватиме Warner Bros. Discovery по 7 млн доларів штрафних відсотків за затримку.