В Індії користувачі щодня отримують безліч дзвінків — від спаму й шахрайських спроб до курʼєрів та фінансових компаній. Є сервіси на кшталт Truecaller і державна система Calling Name Presentation (CNAP), що показують імʼя абонента, але цього часто недостатньо. Саме тому стартап Equal AI створює асистента, який приймає дзвінки замість користувача, збирає інформацію та повідомляє, навіщо вам телефонують.
Зараз застосунок доступний на Android, і з моменту запуску торік він, за даними компанії, виріс до понад мільйона активних користувачів на місяць і більше ніж 300 000 активних користувачів на день. Додаток фільтрує вхідний виклик і показує причину дзвінка.
У вбудованому діалері є швидкі варіанти відповідей на кшталт «Залиште доставку біля дверей» або «Передайте сусідові», які ШІ зачитує абоненту. Користувач також може надрукувати власне повідомлення, яке асистент програє голосом. Додаток записує розмову, а в історії в застосунку можна переглянути записи та транскрипції зі стислими підсумками.
Equal AI повідомила, що залучила $30 млн інвестицій у раунді серії B під проводом Prosus Ventures і Tomales Bay Capital за участі Think Investments і Valiant Fund. Серед приватних інвесторів — засновник індійського фінтеху PhonePe Самір Ніґам, Зубін Бгарті Міттал з Airtel Family Office, співзасновник Skyflow AI Аншу Шарма, віцепрезидент Meta в Індії та Південно-Східній Азії Сандгʼя Деванафан та голова ради директорів CtrlS Datacenters Сридгар Піннапуредді. З урахуванням нового раунду компанія загалом залучила понад $42 млн.
Раунд структурований у три транші, при цьому на кожному етапі стартап отримує іншу оцінку залежно від того, чи досягне він наперед визначених цілей. Це зростаюча, але все ще нетипова практика, коли частки в межах одного раунду продаються за різною ціною. Структура має й незвичну деталь: вона дозволяє стартапу публічно заявляти про найвищу досягнуту оцінку, навіть якщо більшість акцій було продано за нижчою. Equal AI відмовилася розкривати конкретні оцінки.
Стартап заснував Кешав Редді у 2022 році. Він походить із сімʼї, яка стоїть за індійським конгломератом GVK з активами в інфраструктурі, енергетиці та охороні здоровʼя. Equal стартувала як платформа обміну даними для фінансових сервісів і досі надає дані для фінансового аналізу та послуг з перевірки клієнтів (KYC) для роботодавців.
«Ми завжди хотіли працювати безпосередньо з кінцевим споживачем, і з Equal AI першим кейсом став саме асистент для дзвінків. Ми зрозуміли, що користувачі отримують безліч дзвінків від фінансових компаній або щодо вакансій. Якщо ви купуєте автострахування, за тиждень можете отримати до 20 дзвінків, і людині важко з цим впоратися», — розповів засновник Редді в коментарі для TechCrunch.
Наразі застосунок фільтрує лише невідомі номери, але компанія планує додати можливість обробляти й дзвінки з відомих контактів. Також Equal AI хоче, щоб асистент умів діяти проактивно від імені користувача — наприклад, надсилати курʼєру адресу (з дозволу користувача) або здійснювати вихідні дзвінки для запису на прийом. Стартап працює над версією для iOS і платною підпискою з розширеним функціоналом.
Equal AI використовує поєднання систем розпізнавання мовлення, ASR (automatic speech recognition) та моделей синтезу мовлення із власним оркестраційним шаром. Підтримка англійської мови важлива, але в Індії користувачі часто спілкуються рідними мовами або змішують кілька мов в одному реченні — це явище відоме як код-міксинг. Equal AI стверджує, що з урахуванням цього побудувала підтримку понад 10 мов.
Стартап стикається з жорсткою конкуренцією. Google та Apple вже мають власні рішення для фільтрації дзвінків. Truecaller, добре відомий в Індії бренд, також розвиває функції AI-асистента. У США стартап із фокусом на приватності Cloaked, який підтримує фонд a16z, торік теж запустив сервіс фільтрації дзвінків. Тьяґо Віана, співкерівник Prosus Ventures на глобальному рівні, вважає, що глибоке розуміння локального контексту дає Equal перевагу.
«Equal AI обіцяє відфільтровувати дзвінки за вас і давати контекст, чому вам телефонують. Ми вважаємо, що якщо застосунок добре розвʼязує кілька конкретних задач, він може швидко стати популярним у своїй ніші й забезпечити утримання користувачів для подальшого розширення в інші напрями», — сказав Редді в телефонній розмові з TechCrunch.