Космический аппарат NASA Perseverance во время первой попытки отбора геологического образца в кратере Езеро не смог получить цельный керн горной породы. Во время выполнения операции 6 августа автоматизированная система бурения сработала штатно, однако внутренний зонд для измерения объема выявил пустоту в контейнере. Анализ полученных изображений подтвердил отсутствие образца внутри герметичной трубки. Техническое оборудование марсохода функционировало без отклонений, что исключило версию о неисправности механизмов сбора материала.
Исследователи Лаборатории реактивного движения установили, что причиной неудачи стала внутренняя структура выбранной породы. Визуально объект выглядел как прочный камень магматического происхождения, однако в процессе бурения он рассыпался в порошок. Большая часть материала осталась в виде пыли вокруг скважины, а не внутри рабочего инструмента. Такое поведение породы оказалось неожиданным для научной группы, поскольку предыдущие наземные испытания системы бурения включали работу со многими типами земных аналогов горных пород.
Этот случай стал первым примером подобного разрушения образца в условиях экспедиции. Ранее инженеры моделировали процессы бурения более 100 раз, проверяя способность механизмов работать в марсианских условиях низкого давления и температуры. Дальнейшее изучение показало, что порода, вероятно, была ослаблена древними водными процессами, которые происходили в кратере Езеро миллиарды лет назад. Это привело к изменению внутренней структуры камня, которая потеряла свою целостность, несмотря на внешнее сходство с монолитным изверженным образованием.
Несмотря на отсутствие образца горной породы, в контейнере остались частицы марсианской атмосферы, что стало неожиданным научным достижением. Команда миссии рассматривает этот опыт как необходимый этап для понимания физических свойств материалов на поверхности планеты. Следующие операции будут проводиться с использованием дополнительных проверок, которые позволят специалистам вручную останавливать процесс перед герметизацией контейнера, если визуальные данные подтвердят отсутствие достаточного количества собранного материала внутри приемной трубки.
В настоящее время марсоход Perseverance перемещается к новому участку исследований, который расположен на границе геологических единиц под названиями Cratered Floor Fractured Rough и Séítah. Новые цели имеют иную литологическую структуру, которая может состоять из древних осадочных отложений или вулканического пепла. Специалисты планируют повторить попытку получения образца в течение следующего месяца, используя полученные данные для коррекции параметров бурения и повышения вероятности успешной добычи геологических материалов для их дальнейшего возвращения на Землю.
