Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) зобов’язало SpaceX розслідувати причини відмови бустера ракети Starship під час тестового запуску 22 травня. Про це йдеться в заяві, надісланій TechCrunch у середу.
Це означає, що SpaceX має призупинити подальші тестові запуски Starship до завершення розслідування та подання його результатів на затвердження FAA. Імовірність ще одного запуску до очікуваного IPO компанії в середині червня зменшується.
SpaceX не надала коментар у відповідь на запит видання.
«Після ретельної оцінки операції FAA визначило, що запуск Starship Flight 12 компанії SpaceX 22 травня завершився інцидентом. Інцидент був пов’язаний із бустером Super Heavy під час його повернення до Мексиканської затоки після відділення ступенів. Повідомлень про поранення людей чи пошкодження майна немає», – заявили в FAA. «FAA контролюватиме розслідування, яке проводить SpaceX, братиме участь на кожному етапі процесу та затверджуватиме фінальний звіт SpaceX, включно з усіма коригувальними заходами».
Проблема з бустером Starship виникла через кілька хвилин після старту – це був перший запуск оновленої версії надважкої ракетної системи компанії. Першій ракеті Starship версії V3 вдалося пройти точку максимального динамічного тиску та вийти в космос, де бустер мав відділитися від корабля і повернутися до затоки для імітації приводнення.
Бустер дійсно від’єднався від корабля. Але одразу зіткнувся з очевидною відмовою двигуна – або навіть серією відмов – коли спробував виконати тривалий маневр гальмування, який мав скерувати його назад до майданчика запуску SpaceX у Південному Техасі. У результаті бустер почав неконтрольовано обертатися та падати в напрямку затоки, де, найімовірніше, вибухнув під час удару об воду.
У третій версії Starship SpaceX внесла велику кількість змін, щоб зробити ракету значно надійнішою порівняно з попередніми 11 тестовими польотами. Йдеться, зокрема, про доопрацювання конструкції бустера, встановлення абсолютно нових двигунів Raptor третього покоління, а також оновлення самого космічного корабля Starship.
Після відокремлення бустера власну відмову пережив і корабель Starship – він втратив один із шести двигунів Raptor. Це змусило SpaceX відмовитися від однієї з ключових цілей місії: виконати ще один тривалий маневр двигунів на орбіті.
У SpaceX очікують, що ракети на етапі розробки виходитимуть з ладу різними способами, але кінцева мета – створити апарат, подібний до Falcon 9, який буде не лише надійним, а й багаторазовим. Багаторазовість ракет є критично важливою для зниження вартості запусків важких вантажів у космос. Як зазначено в документах для IPO, SpaceX значною мірою покладається на те, що Starship стане надійною та багаторазовою системою, адже саме від цього залежить подальше масштабування супутникового сервісу Starlink – найбільшого джерела доходів компанії та наразі її єдиного прибуткового бізнесу.
FAA вже неодноразово зобов’язувало SpaceX проводити розслідування інцидентів у процесі розробки Starship. Федеральне агентство також висувало аналогічні вимоги до конкурента SpaceX – компанії Blue Origin – під час випробувань її власної надважкої ракети New Glenn.
Лише минулого тижня FAA знову дозволило здійснювати запуски New Glenn. Очікується, що четверта спроба запуску цієї ракети відбудеться протягом найближчого місяця.