Генеральний директор компанії United Launch Alliance (ULA) Торі Бруно закликає США розробити космічний корабель для захисту від супутникової зброї Китаю.
У своєму блозі Бруно попередив, що Китай “озброїв космос”, розмістивши в орбіті Землі супутники-“вбивці”. За його словами, ці засоби можуть завдати першого удару, порушуючи роботу американських комунікаційних мереж у разі війни.
“Колись ми боялися, що наземний конфлікт може поширитися в космос. Тепер ми знаємо, що він почнеться у космосі,” — заявляє Бруно.
Загроза для супутників на низькій орбіті
Особливе занепокоєння викликають атаки Китаю на супутники на низькій навколоземній орбіті, зокрема майже 7 тисяч супутників мережі Starlink від SpaceX. Через низьке розташування цих супутників, Бруно стверджує, що ракети Китаю можуть досягти їх за 10-15 хвилин.
“Супутники обертаються в тонких, щільних шарах, що робить їх вразливими до каскадних атак, які можуть створити поле уламків, що швидко пошириться між супутниками,” — пояснює Бруно.
Пропозиція щодо захисту
Бруно пропонує розміщувати супутники на “суміші орбіт”, щоб вони могли витримати певну кількість атак. Але для повного захисту він наполягає на розробці “ескадри блискавичних, далекобійних, смертоносних перехоплювачів”.
“Порівнюючи з флотом, нам потрібні есмінці на орбіті — Грейхаунди космосу,” — додає Бруно.
Він описує ці “есмінці” як великі апарати із запасом пального та двигунами, здатними швидко маневрувати на орбіті Землі та знищувати супутники-“вбивці”. На думку Бруно, кілька таких апаратів могли б патрулювати всю орбіту планети.
Реальна загроза чи фантастика?
Пропозиція Бруно може здатися далекою від реальності, але вона з’явилася на тлі зростаючих побоювань щодо можливої війни через Тайвань. У 2019 році Пентагон уже повідомляв, що Китай та Росія розробляють потужні лазери для знищення американських супутників і ракет.
Головна проблема космічної війни — загроза накопичення орбітального сміття. Поле уламків від атак може спричинити подальші зіткнення, роблячи певні орбіти непридатними для використання. Бруно визнає цей ризик, але вважає, що є способи “знешкодити атакуючі супутники без забруднення”.
Що далі?
Незрозуміло, наскільки серйозно Бруно налаштований реалізувати свій проєкт “Грейхаунди космосу”. Водночас ULA продовжує вдосконалювати свою ракету Vulcan Centaur, яку замовила компанія Amazon для запуску супутників проекту Kuiper. Vulcan Centaur також планують використовувати для понад двох десятків місій Космічних сил США.