Біотехнологічна компанія Imperagen у четвер оголосила про посівний раунд у розмірі £5 млн ($6,7 млн), який очолив фонд PXN Ventures за участі IQ Capital та Northern Gritstone. Компанію заснували у 2021 році науковці з Manchester Institute of Biotechnology — доктор Ендрю Каррін, доктор Тім Айз та доктор Енді Олмонд, вона є спін-офом університету.
Стартап прагне зробити інженерію ферментів швидшою, ефективнішою та дешевшою порівняно з нинішнім повільним підходом, який значною мірою базується на фізичних експериментах і методі проб і помилок.
Imperagen використовує три ключові технології, щоб переосмислити інженерію ферментів. Замість лабораторних мутацій методом проб і помилок компанія застосовує симуляцію, засновану на законах квантової фізики. За словами Imperagen, вона моделює поведінку варіантів ферментів на комп’ютері за допомогою просунутого квантово-фізичного моделювання, яке може дослідити мільйони можливих мутацій. Далі цю інформацію перетворюють на вхідні дані для власних AI-моделей, натренованих на конкретні задачі з інженерії ферментів, які розв’язує Imperagen. І нарешті, щоб перенавчати свої AI-моделі, компанія використовує роботів та автоматизацію для генерації експериментальних даних, які повертаються в модель у процесі, відомому як «замкнена симуляційна петля» (closed-loop simulation).
Ферменти мають критичне значення для багатьох галузей, особливо у фармацевтиці, адже вони є ключовими для розробки ліків. Такі стартапи, як Imperagen, хочуть прискорити інженерію ферментів, оскільки це може мати ефект доміно — наприклад, зробити відкриття нових препаратів швидшим і ефективнішим. Ферменти також застосовують у харчовій промисловості, біопаливі та сільському господарстві. Експерти зі сталого розвитку покладають великі надії на ферменти — і пов’язані з ними AI-технології — як на інструмент для зроблення промислового виробництва й переробки більш екологічними.
Серед інших гравців у цьому сегменті — Biomatter, Cradle Bio та Absci.
У четвер Imperagen також оголосила, що посаду генерального директора обійме Гай Леві-Юріста. В інтерв’ю TechCrunch він зазначив, що нинішні процеси інженерії ферментів не відповідають потребам ринку: навіть багато нових AI-рішень можуть проходити етап лабораторних випробувань, але виявляються неефективними при масштабуванні до промислового рівня.
Imperagen розраховує, що її технологія зробить розробку ферментів «швидшою, надійнішою та більш комерційно доступною, допомагаючи компаніям виводити на ринок кращі біоорієнтовані продукти без тривалих термінів і невизначеності, які традиційно стримували цю галузь», сказав він.
Леві-Юріста має досвід у галузях штучного інтелекту, наук про життя та корпоративних технологій. Засновники залишаються в компанії, а нового CEO запросили, щоб допомогти розвивати її технології, зокрема вертикальну AI-інфраструктуру для біокаталізу (процесу прискорення хімічних реакцій за допомогою природних каталізаторів, таких як ферменти), а також масштабувати AI-стратегію, комерційні моделі та промислові партнерства стартапу.
З урахуванням нового раунду Imperagen загалом залучила £8,5 млн ($11,42 млн). Свіжі інвестиції спрямують на наймання фахівців з AI, фінансування досліджень і розробок, розширення можливостей експериментальної лабораторії та створення функції виходу на ринок упродовж найближчих двох років.
«Зрештою, Imperagen сподівається, що ширше використання інженерних ферментів допоможе промисловим компаніям надійно виробляти продукцію, яка буде чистішою, безпечнішою та кращою для людей і планети, водночас залишаючись комерційно виправданою для бізнесу, який її впроваджує», — підсумував Леві-Юріста.