Корпорація Valve розширює функціональні можливості операційної системи SteamOS для роботи на обладнанні з архітектурою Arm, інтегруючи програмний прошарок FEX. Цей інструмент базується на відкритому проєкті fex-emu, який забезпечує емуляцію інструкцій процесорів x86 на пристроях з іншою архітектурою. Технологія містить вдосконалений двійковий рекомпілятор, що підтримує сучасні розширення набору інструкцій x86-64, дозволяючи виконувати програмний код, розроблений для Windows, безпосередньо в середовищі SteamOS, що значно розширює перелік сумісних ігрових додатків для майбутніх пристроїв на кшталт Steam Frame.
Для мінімізації затримок та підвищення швидкості виконання коду розробники впровадили механізм кешування даних, що суттєво зменшує ризик виникнення мікрозаїкань під час ігрового процесу. Системні компоненти FEX здатні здійснювати прямі виклики до графічних бібліотек Vulkan та OpenGL, завдяки чому рівень втрат продуктивності при трансляції інструкцій стає помірним. За офіційними даними розробників, цей інструмент розроблявся протягом останніх семи років, причому Valve надавала фінансову підтримку провідному розробнику Раяну Хоудеку ще на етапі прототипування технології для забезпечення довгострокової стабільності архітектури.
Представники компанії Valve зазначають, що впровадження FEX стало можливим після десятиліття досліджень, необхідних для досягнення рівня надійності, який дозволяє використовувати ці рішення у споживчих продуктах. Проєкт залишається відкритим, що дозволяє іншим розробникам адаптувати його під власні завдання, не обмежуючись виключно екосистемою Steam. Така стратегія сприяє стандартизації інструментів трансляції коду, що в перспективі спрощує процес портування ігор на різноманітні апаратні платформи, які раніше вважалися несумісними з більшістю популярних ігрових тайтлів для персональних комп’ютерів.
Інженер Valve П’єр-Лу Гріффе підтвердив, що компанія активно розглядає можливість випуску загальних версій SteamOS для широкого спектра пристроїв на архітектурі Arm. Поточні напрацювання в межах проєкту Steam Frame слугують підґрунтям для створення універсального програмного середовища, яке зможе працювати на різних пристроях. Це свідчить про намір Valve вийти за межі власної апаратної екосистеми, перетворюючи SteamOS на адаптивну операційну систему, здатну функціонувати на різнорідному обладнанні завдяки використанню емуляційних прошарків та сучасних засобів рекомпіляції коду.
Аналіз технічної документації вказує на те, що успішна робота FEX на Arm-процесорах залежить від ефективності взаємодії з графічними драйверами. Подальша інтеграція цих технологій в основну гілку SteamOS дозволить користувачам запускати ігри з архітектурою x86 на пристроях з низьким енергоспоживанням. Компанія продовжує оптимізувати ці процеси, оскільки технічні вимоги сучасних ігрових рушіїв постійно зростають, вимагаючи все вищої точності емуляції та зменшення накладних витрат під час обробки інструкцій процесора в режимі реального часу.
