Чип, розміром лише 2?2 мм, поєднується зі спеціальними окулярами доповненої реальності (AR), обладнаними камерою. Під час експериментів пацієнти, які втратили зір через вікову макулодистрофію (AMD), знову отримали можливість читати.
Шейла Ірвін була однією з перших пацієнток, які отримали імплант, і описала відновлення зору як «надзвичайно захопливе».
«Було неймовірно, коли я вперше побачила літеру», – сказала пацієнтка лікарні Moorfields Eye Hospital.
Автор дослідження, професор Махі Мукхіт, офтальмолог з Університетського коледжу Лондона, назвав це «новою ерою в історії штучного зору».
«Пацієнти з повною сліпотою тепер дійсно можуть отримати значне відновлення центрального зору – такого ніколи не вдавалося досягти раніше», – зазначив професор Мукхіт.
«Повернення здатності читати суттєво покращує якість життя, підвищує настрій і допомагає відновити впевненість і самостійність».
Чип завтовшки лише 0,03 мм – це приблизно половина ширини людського волоса. Його розробила компанія Science Corporation, що базується в Каліфорнії та була заснована Максом Годаком, співзасновником Neuralink разом з Ілоном Маском.
Під час операції, яка триває менше двох годин, чип імплантується в сітківку – шар на задній частині ока, який сприймає світло і перетворює його на сигнали для мозку.
Пацієнти носять спеціальні окуляри доповненої реальності з камерою перед лінзою, яка фіксує світло, відбите від об’єктів.
Отримана візуальна інформація передається до портативного комп’ютера, який перетворює її на інфрачервоні візерунки.
Потім інфрачервоне випромінювання надсилається назад до окулярів і проєктується в око пацієнта, де воно потрапляє на чип у задній частині сітківки.
Коли інфрачервоне світло досягає імпланта, воно перетворюється на електричні сигнали, що проходять через клітини ока до мозку, де сприймаються як зорове зображення.
Також у систему входить функція масштабування, доступна через портативний комп’ютер, схожий на телевізійний пульт, яка дозволяє збільшувати зображення літер.
Для перевірки системи міжнародна команда залучила 38 пацієнтів у 17 лікарнях п’яти країн, зокрема у лондонській Moorfields Eye Hospital.
Усі учасники повністю втратили зір через вікову макулодистрофію, що спричиняється поступовим відмиранням світлочутливих клітин сітківки протягом багатьох років.
Приблизно через місяць після операції чип активували, і пацієнти почали проходити «реабілітаційний процес», покликаний «натренувати» око для роботи з новою системою.
Під час цього етапу пацієнтів заохочували експериментувати із застосуванням пристрою – розв’язувати кросворди, головоломки, а також орієнтуватися в громадських місцях, зокрема в метро Парижа.
Через рік після операції 84% учасників (27 із 32) продемонстрували «клінічно значуще покращення гостроти зору» і змогли читати літери, цифри та слова вдома, використовуючи систему.
Пацієнти, які отримали імплант, у середньому могли прочитати п’ять рядків таблиці для перевірки зору; деякі з них до операції не бачили навіть саму таблицю.
Шейла Ірвін описала життя з AMD як «наче дві чорні плями перед очима».
Вона сказала: «Я була завзятою читачкою і хотіла повернути цю можливість. Я відчувала і хвилювання, і радість, і тривогу водночас.
Під час операції болю не було, але я усвідомлювала, що відбувається».
Наразі не існує ліцензованого лікування сухої форми AMD – найпоширенішої, що призводить до значної втрати центрального зору.
Однак нові результати, опубліковані в The New England Journal of Medicine, відкривають шлях до отримання дозволу на використання цього пристрою, який став першим у світі, що дозволяє людям читати літери, цифри та слова оком, яке втратило зір.
За словами професора Мукхіта, пацієнти з AMD зможуть отримати такий імплант через Національну службу охорони здоров’я Великої Британії (NHS) уже приблизно у 2027 році.
Дослідники визнають наявність серйозних побічних ефектів, пов’язаних із процедурою імплантації, зокрема відшарування сітківки та підвищення внутрішньоочного тиску. Проте вони стверджують, що «переваги системи PRIMA переважають ризики імплантації».
«Це літні пацієнти, які більше не могли читати, писати чи розпізнавати обличчя через втрату зору», – зазначив професор Мукхіт.
«Вони перейшли від повної темряви до можливості знову користуватися зором.
Повернення здатності читати – це величезне покращення якості життя, підвищення настрою та відновлення впевненості й самостійності».
Що таке AMD
Вікова макулодистрофія (AMD) – це безболісне захворювання очей, яке призводить до поступової втрати центрального зору.
Це найпоширеніша причина зорових порушень у Великій Британії та США, що вражає близько 600 000 дорослих у Великій Британії та менше ніж два мільйони людей у США.
AMD спричиняє розмиття центрального зору, унаслідок чого виникають труднощі з читанням та розпізнаванням облич.
Хоча AMD не викликає повної сліпоти, вона значно ускладнює зорове сприйняття.
Хвороба розвивається, коли макула – частина ока, що відповідає за центральний зір, – перестає функціонувати належним чином.
У більшості випадків суха AMD призводить до помірної втрати центрального зору. Зазвичай захворювання вражає обидва ока, але швидкість його прогресування може бути різною.
Причинами AMD вважаються старіння, куріння та спадкові фактори.
