Після історичного успіху місячної місії Artemis II на початку цього року NASA оголосило імена чотирьох астронавтів, які полетять у наступній місії програми — Artemis III. До екіпажу входять четверо чоловіків, троє з яких — Андре Дуглас, Френк Рубіо та Ренді Брезник — астронавти NASA. Четвертий член екіпажу — італієць Лука Пармiтано з Європейського космічного агентства, який буде пілотом польоту.
“Ця місія спроєктована так, щоб піти на прораховані ризики і зробити майбутні польоти безпечнішими”, — сказав Джеремі Парсонс, виконувач обов’язків заступника адміністратора NASA. У певному сенсі склад екіпажу Artemis III це відображає: агентство робить ставку на ветеранів космічних польотів.
Командиром польоту стане Ренді Брезник — один зі «старої гвардії» NASA. Він приєднався до агентства у 2004 році й єдиний з екіпажу літав на космічному шатлі до його списання у 2011-му. Френк Рубіо встановив рекорд за тривалістю перебування в космосі для астронавта NASA — 371 день на Міжнародній космічній станції після витоку охолоджувача на його кораблі «Союз», що мав повернути його на Землю. Андре Дуглас був одним із дублерів для місії Artemis II, а у Луки Пармiтано за плечима загалом 367 діб у космосі.
NASA закладає агресивний графік для місії, в межах якої планує випробувати комерційні місячні посадкові модулі SpaceX та Blue Origin. Адміністратор агентства Джаред Айзекман повідомив, що NASA прагне розпочати так зване wet dress rehearsal — критичне паливне випробування, яке має пройти кожна ракета перед запуском, — для Space Launch System вже наприкінці цього року. Складання надважкої ракети заплановано на це літо.
Айзекман також заявив, що в місії візьме участь Blue Origin — несподівана новина з огляду на вибухове завершення останнього випробувального запуску ракети New Glenn. «Хотфайр»-тест серйозно пошкодив єдиний стартовий майданчик компанії для запусків New Glenn. Джон Кулуріс, старший віцепрезидент Blue Origin з питань «місячної постійної присутності», сказав, що прототип їхнього місячного посадкового модуля буде готовий до польоту вчасно для Artemis III у 2027 році, додавши, що компанія «подвоїла» зусилля з відновлення інфраструктури.
NASA не проводило сесію запитань і відповідей після заходу, щоб відповісти журналістам на питання щодо запропонованого графіка. Оптимізм, який намагалися продемонструвати Айзекман та інші керівники агентства, різко контрастує з болючими скороченнями штату, яких NASA зазнало в перший рік другого президентського терміну Дональда Трампа. Загалом агентство втратило близько 4000 співробітників у 2025 році, а Трамп намагався зменшити бюджет NASA до рівня, якого не було з часів, що передували Космічній гонці. Хоча Конгрес зрештою відхилив бюджетну пропозицію президента на 2026 рік, Трамп намагається скоротити фінансування роботи агентства на 2027-й ще на 5,6 млрд доларів — на це одразу звернули увагу профільні організації.
“Ці четверо хоробрих людей уособлюють наступний крок у просуванні людства в глибокий космос. Artemis є свідченням того, чого можна досягти, коли Америка тісно працює з союзниками, долаючи великі виклики”, — сказав у коментарі для Engadget Кейсi Драєр, керівник напряму космічної політики у The Planetary Society, некомерційній організації, заснованій Карлом Саганом і присвяченій дослідженню космосу. — “Та сьогодні агентство стикається з одними з найбільших бюджетних скорочень у своїй історії, які підривають саме ті союзи, партнерства та науку, що необхідні для нашого довгострокового успіху на Місяці. Ми сподіваємося, що цей момент нагадає політичним лідерам: дослідження та натхнення в космосі не виникають самі по собі — за ними стоять віддані люди на кшталт екіпажу Artemis III та тисячі інженерів, науковців і техніків у США та по всьому світу, які роблять це можливим”.