Більшість роботів-дослідників NASA були націлені на Марс, але інтерес до супутників Сонячної системи зріс, оскільки з’явилися докази того, що багато з них можуть містити підповерхневі океани. Команда з Лабораторії реактивного руху НАСА (JPL) працює над інноваційним роботом, який одного дня зможе досліджувати водяні гейзери на супутнику Сатурна Енцеладі. Робот Exobiology Extant Life Surveyor (EELS) виглядає як гігантська металева змія, що може зробити його ідеальним для ковзання по крижаній поверхні космічного тіла.
Ми ще не знаємо, наскільки поширені підповерхневі океани на супутниках, але останні дослідження показують, що ми можемо знайти більше водойм у Сонячній системі, ніж очікувалося. Енцелад вважається одним із найкращих місць для дослідження такої можливості. Зонд Cassini, який досліджував Сатурн і його супутники більше десяти років, повернув зображення води, що виривається з масивних тріщин на поверхні цього супутника.
Але як досліджувати крижаний каньйон невідомої форми та розміру? Ось чому EELS побудований як велика металева змія. Він складається з кількох однакових сегментів, які можуть обертатися в будь-якому напрямку. Команда передбачає першу у своєму роді обертову систему руху, як гусениці, які оточують робота. Це дозволить машині перетинати поверхню, підніматися та спускатися по каньйонах, діяти як бур і навіть плавати у воді.
EELS міститиме набір датчиків у своїй «голові», що дозволить йому розвішувати інструменти над тріщиною, щоб брати проби води, коли вона витікає. Наразі робот зображений із гачком на «хвості», щоб він не впав у крижаний каньйон, але він розроблений для дослідження структури на власних умовах. Мережа датчиків тиску в тілі EELS дозволила б йому автономно ковзати по льодових стінах, використовуючи ті самі обертові доріжки, які направляють його по поверхні.
EELS розроблено таким чином, щоб його обертовий метод пересування перетворив його на самокерований бур для досягнення океану під поверхнею льоду. Там EELS матиме найкращий шанс досліджувати цей водний світ і шукати життя.
