Nvidia щойно представила систему охолодження теплою водою, яка, за заявами компанії, може суттєво зменшити обсяги води, що споживає дата-центр, — фактично «практично повністю усунути використання води» всередині дата-центру, повідомив представник Nvidia у пресрелізі.
«Проблема споживання води дата-центрами значною мірою вирішена», — нещодавно сказав Axios директор із сталого розвитку Nvidia Джош Паркер.
Але це лише частина водної історії. Поки дата-центри ШІ працюють на викопному паливі — вибір, який технологічні компанії все частіше роблять, — економія обмежується стінами самого дата-центру.
Ключова проблема полягає в тому, як Nvidia вимірює споживання води дата-центром. Згідно з дописом у блозі компанії, вона фактично проводить умовну лінію навколо об’єкта: усе, що всередині, рахується, а все, що зовні, ігнорується.
Справедливості заради, система Nvidia, схоже, справді виконує свою обіцянку на рівні окремого об’єкта: охолоджувальна рідина циркулює в замкненому контурі, який заповнюється один раз і використовується протягом усього життєвого циклу дата-центру. Це означає, що для охолодження чипів не потрібно додаткової води. У сприятливих кліматичних умовах, за даними компанії, це може означати 100% скорочення споживання води безпосередньо на майданчику.
TechCrunch звернувся до Nvidia по додаткові роз’яснення та оновить матеріал у разі відповіді.
Проблема в тому, що водокористування за межами дата-центру — насамперед при генерації електроенергії та виробництві чипів — може подвоїти або потроїти загальний водний слід об’єкта. Це означає, що рішення Nvidia закриває приблизно чверть або третину загального споживання води дата-центрами ШІ.
Нова система працює доволі цікаво: вона подає охолоджувальну рідину в стійки при температурі 45°C. Для людини це гаряче, але не для комп’ютерних чипів. Після проходження через сервер рідина повертається вже при 55°C, зазначили в Nvidia, забираючи значну кількість тепла від обладнання.
За такої температури зовнішнє повітря в більшості кліматичних умов може відводити тепло від пасивних радіаторів без випарного охолодження або, в деяких випадках, навіть без вентиляторів. Дата-центр без вентиляторів і чілерів не лише використовуватиме менше води, а й буде енергоефективнішим і тихішим.
Однак жоден дата-центр не може працювати без електропостачання, а багато типів електростанцій самі по собі є великими споживачами води.
Теплові електростанції на викопному паливі — одні з найбільших водокористувачів у США, вони споживають 2,7 мільярда галонів води на день, за даними Геологічної служби США — переважно для випарного охолодження. Згідно з недавнім дослідженням, газові електростанції використовують 1,17 літра води на кожну кВт·год виробленої електроенергії. Вугільні — ще більш водоємні: 2,2 літра на кВт·год. Сукупно електростанції на викопному паливі сьогодні забезпечують близько половини всього енергоспоживання дата-центрів, за даними МЕА.
Гідроелектростанції, на які припадає близько 10% енергопостачання дата-центрів, не споживають воду безпосередньо, але випаровування з водосховищ призводить до втрати близько 6,8 літра на кожну кВт·год виробленої електроенергії. Геотермальні електростанції, до яких технологічні компанії лише починають придивлятися, мають дуже різні показники — вони можуть бути як вищими, так і нижчими залежно від конкретної технології. Деякі стартапи у сфері «підсиленої» геотермальної енергетики, як-от Fervo, обіцяють використовувати переважно «деградовану» воду, яка інакше взагалі не застосовувалася б.
Натомість вітрова й сонячна енергетика використовують вкрай малі обсяги води — близько 0,01 і 0,03 літра на кВт·год відповідно, включно з водою, необхідною для виробництва та очищення сонячних панелей.
Хоча частка відновлюваних джерел у нових енергетичних потужностях зростає, природний газ і вугілля, за прогнозами МЕА, забезпечать понад 40% додаткової електроенергії, потрібної для покриття попиту з боку дата-центрів до 2030 року. Без кардинальної зміни цієї траєкторії дата-центри й надалі споживатимуть великі обсяги води — незалежно від того, що Nvidia змінює всередині їхніх стін.