Поки SpaceX готується до потенційно найбільшого IPO в історії, перегони за створенням нового покоління ракет-носіїв набирають обертів. До них активно підключається Азія. Стартапи з Австралії, Індії, Японії та Південної Кореї намагаються закріпитися на ринку, який тривалий час контролювали США та Китай.
Один із таких гравців — Unastella, південнокорейський стартап із чотирирічною історією, який щойно закрив раунд Series B на $24 млн, довівши загальний обсяг залученого капіталу до $44 млн. У травні 2025 року компанія запустила власну ракету UNA EXPRESS-I з території Південної Кореї.
Сеульський ракетний стартап розробляє власні носії та двигуни, спершу зосередившись на послугах запуску малих супутників. У найближчій перспективі Unastella планує підтвердити життєздатність своєї технології та бізнес-моделі орбітальними пусками, а в довшому горизонті — перейти до суборбітальних пілотованих польотів, розповів засновник і CEO компанії Чже Пак у коментарі TechCrunch.
Unastella використовує двигун на гасі та рідкому кисні — одну з найбільш перевірених у історії ракетобудування комбінацій, яку також застосовують ракети Falcon від SpaceX. До цього компанія додає заміну традиційного турбонасоса на електричний насос — простіший і дешевший варіант, працездатність якого вже довела в польоті Rocket Lab.
Компромісом стає корисне навантаження: електричні насоси важчі, тож місця для супутників менше. Але, за словами Пака, це усвідомлений вибір.
«Ми не R&D-група, яка намагається побудувати найвражаючу ракету, — каже Пак. — Ми комерційна компанія запусків, що прагне якомога швидше вийти на ринок».
Пак також наголошує, що Unastella все робить власними силами: від проєктування та виробництва до наземних операцій і аналізу телеметрії. Пуск UNA EXPRESS-I минулого року став першим повноцінним польовим тестом усієї системи від початку й до кінця, каже він.
Увесь професійний шлях CEO пов’язаний із ракетними двигунами. До заснування Unastella Пак працював над системами згоряння для корейської ракети Nuri — першого орбітального носія Південної Кореї власної розробки, створеного в Корейському аерокосмічному дослідницькому інституті (KARI). Згодом він перейшов до Німецького аерокосмічного центру в Берліні, де працював над двигунами для європейських ракет-носіїв, а потім повернувся до Кореї й приєднався до іншого ракетного стартапу, перш ніж вирішити заснувати власну компанію.
Unastella ще не генерує виручку, але інвестори, схоже, вірять у дорожню карту стартапу. Раунд Series B очолив фонд Altos Ventures, до нього також приєдналися Korea Development Bank, Strong Ventures та Hana Ventures серед інших інвесторів.
Наступна ракета компанії, UNA EXPRESS-II, запланована до запуску на наступний рік — саме на цей проєкт Пак робить основну ставку. Досягнення позначки у 100 кілометрів буде важливою віхою, яка, на його думку, відкриє шлях до партнерств із провідними південнокорейськими аерокосмічними та оборонними корпораціями.
Стартап із командою з 22 осіб уже заклав основу й вибудував інституційні зв’язки. На UNA EXPRESS-I національне космічне агентство Південної Кореї випробувало окремі компоненти, а Корейський аерокосмічний дослідницький інститут передав компанії технологію електричного насоса.
Unastella — не єдина компанія, яка прагне захопити частку глобального ринку космічних запусків, що у 2023 році оцінювався приблизно у $15 млрд. За прогнозом Grand View Research, до 2030 року він майже потроїться — до $41 млрд.
Комерційний сектор ракетних запусків у Південній Кореї ще на ранньому етапі розвитку, але контури ринку вже вимальовуються.
Hanwha Aerospace, найбільший оборонний конгломерат країни, минулого року взяв під свій контроль розроблену державою ракету Nuri після отримання повних прав на технологію від KARI. Дві інші компанії також конкурують на цьому полі: Innospace, що вийшла на корейську фондову біржу та вже здійснила суборбітальний запуск, і Perigee Aerospace, яка розробляє ракету Blue Whale. Жодна з них поки що не виконала комерційного орбітального пуску. Космічне агентство Південної Кореї KASA, створене у 2024 році, зобов’язалося інвестувати $266 млн протягом семи років у розвиток інфраструктури запусків — це сигнал того, що уряд робить ставку на приватний сектор як на драйвер галузі.
Конкуренція виходить далеко за межі Кореї. В Азії лідирує Китай: компанії Galactic Energy, LandSpace та iSpace вже здійснили кілька запусків. Японська ракета H3, розроблена JAXA та Mitsubishi, у 2024 році вперше успішно стартувала, тоді як стартап Interstellar Technologies будує власний малий носій. В Австралії Gilmour Space цього року здійснила першу спробу орбітального запуску. А ще є Rocket Lab — компанія, заснована в Новій Зеландії й нині лістингована на Nasdaq, яка залишається єдиною створеною в Азійсько-Тихоокеанському регіоні компанією, що збудувала комерційно життєздатний ракетний бізнес.
Цю публікацію оновлено з уточненням, що запуск UNA EXPRESS-II заплановано на наступний рік, а не на кінець цього року, як повідомлялося раніше.