Мегаракета New Glenn компанії Blue Origin вибухнула під час випробувань на стартовому майданчику в мисі Канаверал, Флорида. Про це стало відомо з прямих трансляцій NASASpaceFlight.com та SpaceFlight Now. Згодом Blue Origin підтвердила факт вибуху.
Космічна компанія Джеффа Безоса виконувала статичний вогневий тест перед очікуваним четвертим запуском нової ракети в найближчі тижні. Цей політ мав вивести на орбіту інтернет-супутники Amazon Leo. Це означає, що ракета, ймовірно, була повністю заправлена, що сприяло тому, що вибух став одним із найбільших в історії США та найсерйознішою аварією за весь час існування Blue Origin.
У дописі в X у четвер ввечері Blue Origin заявила, що «весь персонал знайдений і врахований», а Безос написав, що всі «у безпеці». Компанія не повідомила, що саме пішло не так, зазначивши лише, що сталася «аномалія».
«Ще надто рано говорити про першопричину, але ми вже працюємо над її з’ясуванням. Дуже важкий день, але ми відновимо все, що потрібно, і повернемося до польотів. Це того варте», — написав Безос.
Адміністратор NASA Джаред Айзекман у своєму дописі пізно ввечері в четвер заявив, що агентство буде «працювати з нашими партнерами, щоб підтримати ретельне розслідування цієї аномалії, оцінити короткострокові наслідки для місій і повернутися до запусків ракет».
У заяві, надісланій FAA (Федеральним управлінням цивільної авіації США) виданню TechCrunch, регулятор повідомив, що обізнаний про вибух і що «впливу на авіаційний трафік немає». NASA та Космічні сили США оперативно не відповіли на запити про коментар.
Вибух, ймовірно, означає, що Blue Origin доведеться на тривалий час призупинити програму ракети New Glenn, поки компанія з’ясовуватиме причини інциденту. Blue Origin планувала виконати до 12 запусків New Glenn цього року після того, як витратила близько десяти років на її розробку в спробі конкурувати зі SpaceX Ілона Маска.
Компанія також має відігравати ключову роль у забезпеченні місій NASA Artemis на Місяць. Цього тижня агентство окремо підкреслювало очікувану участь Blue Origin у цій програмі. Айзекман у четвер заявив, що NASA «надасть інформацію про будь-який вплив на програми Artemis і Moon Base, щойно вона стане доступною».
Blue Origin також прагне запускати місії національної безпеки для Пентагону.
«Дуже прикро. Ракети — це важко», — написав Ілон Маск у X незабаром після вибуху. «Сподіваюся, ви швидко відновитеся».
Вибух стався лише за кілька тижнів після того, як ракета New Glenn виконала свій третій політ. Та місія завершилася невдачею: верхній ступінь New Glenn не зміг вивести супутник компанії AST SpaceMobile на орбіту, що призвело до повної втрати місії. Лише минулого тижня FAA дозволило New Glenn знову літати після того, як Blue Origin завершила розслідування причин цього збою.
Дуже нова й дуже запізніла ракета
Blue Origin витратила роки на розробку New Glenn, паралельно використовуючи програму New Shepard для випробувань менших суборбітальних ракет. Поки New Shepard із певною регулярністю виводила заможних туристів і знаменитостей (а також наукові місії) до межі космосу, Blue Origin у фоновому режимі працювала над створенням ракети, здатної виводити на орбіту повноцінні комерційні корисні навантаження, зокрема великі супутники.
Ця робота затягнулася — довше, ніж очікувала сама Blue Origin, — але нарешті вийшла на фінішну пряму в січні 2025 року, коли компанія вперше запустила New Glenn.
На перший погляд New Glenn показала себе досить успішною. Під час дебютного польоту ракета досягла орбіти, хоча прискорювач вибухнув до того, як Blue Origin встигла спробувати посадити його на безпілотне судно в океані.
Другий запуск New Glenn у листопаді 2025 року виявився ще успішнішим. Під час цієї місії компанія вивела на траєкторію до Марса подвійний космічний апарат для NASA. Крім того, Blue Origin вперше посадила перший ступінь ракети під час другого польоту New Glenn.
Це дозволило компанії повторно використати прискорювач у третій місії New Glenn, продемонструвавши не лише здатність повертати перший ступінь, а й відновлювати його для повторного використання — критично важливий крок для зниження загальної вартості роботи пускового бізнесу.
Повторно використаний прискорювач без проблем виконав ще один політ і вдруге приземлився на одному з безпілотних кораблів Blue Origin під час третьої місії New Glenn у квітні 2026 року. Однак цього разу компанія зіткнулася з кріогенним збоєм у верхньому ступені, що й призвело до втрати супутника.
Майбутня четверта місія мала стати першою з 24 запусків, які Amazon законтрактувала у Blue Origin. Amazon розгортає конкурентну до мережі супутникового інтернету Starlink від SpaceX систему, яку називає Leo. У середу в Amazon підкреслювали можливість покладатися на Blue Origin для побудови цієї мережі, називаючи New Glenn «багаторазовою важкою ракетою-носієм».
Amazon підтвердив виданню TechCrunch пізно ввечері в четвер, що на борту під час цього тесту супутників Leo не було.
Пізно ввечері в четвер конгресмен Майк Харідополос (республіканець, штат Флорида), який представляє округ, де розташований мис Канаверал, написав у X, що поспілкувався з адміністратором NASA Джаредом Айзекманом щодо вибуху.
«Я вдячний, що не повідомлялося про травмованих, і вдячний рятувальникам, інженерам і пусковим командам, які діяли швидко. Молюся за космічне узбережжя Флориди та всіх залучених», — зазначив він.