Рослини постійно генерують електричні імпульси, які свідчать про їхній фізіологічний стан та реакцію на зовнішні чинники. Компанія Electric Plant розробила велику мовну модель під назвою Bombadil, яка здатна інтерпретувати ці сигнали. Засновники Джастін Маст та нейробіолог Лі фон Краус протягом трьох років збирали дані для навчання алгоритму. Технологія дозволяє отримувати інформацію про потреби рослин у воді, світлі чи поживних речовинах у режимі реального часу, минаючи використання традиційних методів вимірювання стану ґрунту.
Для збору даних компанія використовує спеціальні сенсори, розміри яких приблизно відповідають габаритам смартфона iPhone, складеного вздовж навпіл. Пристрої кріпляться до стовбура рослини за допомогою гвинтів з нержавіючої сталі, які проникають через кору до камбію — шару живої тканини. Ці датчики фіксують мікровольтові коливання напруги. Отримані відомості передаються через мережу бездротового зв’язку низької потужності до базової станції, звідки дані потрапляють у хмарне сховище для подальшої обробки моделлю Bombadil.
Алгоритм пройшов навчання на електричних сигналах близько 125 видів рослин, що включають різноманітні форми від папоротей та томатів до секвой. Розробники стверджують, що вартість впровадження такого обладнання становить десятки доларів, що значно дешевше за існуючі аналітичні інструменти, ціни на які сягають тисяч доларів. Ефективність системи підтверджується здатністю оптимізувати використання ресурсів, зокрема зменшувати витрати води на 20% або більше при одночасному збільшенні врожайності сільськогосподарських культур.
Система потребує встановлення лише кількох датчиків на кожні 0,4 гектара посівної площі, що забезпечує достатню точність моніторингу. Отримані результати аналізу надходять користувачеві, дозволяючи коригувати графіки поливу або внесення добрив на основі прямих показників біологічного стану організму. Стартап уже залучив 11,2 мільйона доларів інвестицій у межах раунду фінансування, очолюваного фондами Onto Ventures та Climactic, що свідчить про високий інтерес до інструментів точного землеробства та лісового господарства нового покоління.
Технічна реалізація вимагає обережності при монтуванні сенсорів, оскільки проникнення гвинтів у тканини рослини має відбуватися точно в зону камбію для якісного зчитування імпульсів. Засновники наголошують, що Bombadil наразі є найрізноманітнішою моделлю за обсягом даних про біологічні електричні сигнали. Попри амбітні плани щодо можливості спілкування з флорою, наразі головним етапом розвитку залишається якісне прослуховування внутрішніх процесів рослин, що забезпечує новий рівень контролю за їхнім розвитком у промислових масштабах.
