Коли засновники застосунку для психічного здоров’я чоловіків Mental помітили, що одна функція — інтерактивне аудіо на основі ШІ — надзвичайно «зайшла» користувачам, вони зрозуміли, що натрапили на щось важливе.
Так народилася ідея нового, потенційно безпечнішого застосунку для AI-терапії, який отримав назву The Path, розповів співзасновник і CEO Енсон Вітмер у коментарі TechCrunch.
Згодом відомий автор і мотиваційний спікер Тоні Роббінс настільки захопився стартапом, що приєднався до нього як співзасновник.
The Path залучив $14,3 млн посівних інвестицій. Раунд очолив фонд Prime Movers Lab (партнером якого є Роббінс), також взяли участь ковзаняр Аполо Антон Оно, боксер Деонтей Вайлдер та Designer Fund.
Після інвестиції Prime Movers Роббінс почав спілкуватися з Вітмером та співзасновником Тайлером Шеффером щодо, здавалося б, дрібних речей на кшталт брендингу, але його ентузіазм і кількість ідей для застосунку швидко зросли. Тоді йому запропонували статус співзасновника. Відтоді автор допомагає формувати The Path як застосунок «терапія плюс коучинг», що спирається на популярні методики самовдосконалення Роббінса.
Вітмер, який разом із Шеффером був одним із перших співробітників застосунку для медитації Calm, каже, що до психічного здоров’я в технологіях його привели особисті трагедії. Коли йому було 19, близький дядько вчинив самогубство.
Це підштовхнуло Вітмера здобути ступінь PhD з психології. Він планував займатися науковими дослідженнями, але під час навчання отримав голосове повідомлення від двоюрідного брата. «Я не зрозумів, поки не стало запізно. Це теж був крик про допомогу, і він наклав на себе руки», — згадує Вітмер.
Після цього він вирішив шукати роботу, яка дозволила б доносити наукові знання до широкої аудиторії. Робота в Calm стала природним першим кроком — адже дослідження підтверджують, що медитація справді покращує психічний стан. Та попрацювавши в Calm до 2021 року, Вітмер відчув, що може зробити більше.
«Попри те, що ми справді мали великий вплив, цього все одно недостатньо, — каже він. — Проблема в тому, що труднощі людей занадто індивідуальні. Вони надто особисті, унікальні».
До того ж, індивідуальну терапію чи коучинг ніколи не отримають усі, хто їх потребує: у світі просто не вистачає фахівців.
Вітмер бачить LLM-моделі та ШІ як міст, що може подолати цю прірву. «Вперше у своїй карʼєрі я побачив, що справді зʼявляється можливість для кожної людини отримати персоналізований доступ і турботу, які їй потрібні, щоб реально отримати допомогу», — говорить він.
Фактично це вже відбувається. OpenAI стверджує, що щотижня не менш як 900 млн людей використовують ChatGPT для запитів, пов’язаних із психічним здоров’ям.
Однак, за словами Вітмера, проблема у використанні масових чат-ботів для психічного здоров’я полягає в тому, що вони «оптимізовані під залучення користувачів» — а це протилежність того, як мають працювати терапія чи коучинг.
Споживчі чат-боти намагаються швидко розв’язати проблему для користувача та «підкріпити» його думки, щоб він частіше повертався. «Але терапія або коучинг працюють не так. Ви намагаєтеся глибоко зрозуміти проблему», — пояснює він. Ідея полягає в тому, щоб розкопати приховані припущення, а потім допомогти людині самій знайти рішення.
За словами Вітмера, ШІ The Path навчений «створювати структуру, щоб згодом ви могли дійти до стану розв’язання проблеми», виходячи з глибшого розуміння.
Для цього, каже він, спеціально навчена модель стартапу показала результат 95 балів у бенчмарку безпеки для ШІ в ментальному здоровʼї Vera-MH. Для порівняння, найкращі споживчі боти набирають до 65 балів.
«Ця система має кидати вам виклик. Вона не повинна лише погоджуватися з вами», — пояснює Вітмер. За його словами, модель у застосунку донавчена на основі відкритих моделей і не використовує великі комерційні LLM узагалі — тобто це не просто «обгортка» над ними.
The Path дозволяє користувачам обрати одного з 11 віртуальних AI-терапевтів і налаштувати параметри на кшталт прямоти спілкування та інших деталей. Зараз сервіс безкоштовний, поки набирає аудиторію. У майбутньому стартап планує брати $40 на місяць.