Octopus Energy, найбільший постачальник електроенергії у Великій Британії, об’єднався з CATL, найбільшим у світі виробником батарей для електромобілів, щоб привезти до Європи китайський формат станцій швидкої заміни акумуляторів. Партнери заявляють, що хочуть розгорнути по всьому континенту мережу об’єктів, які дозволять електровантажівкам довше залишатися в дорозі. Кожен хаб зможе обслуговувати тисячі вантажівок на день, змінюючи розряджені батареї на повністю заряджені за лічені «хвилини». Така система може виявитися навіть швидшою за заправку дизельної фури — і точно значно дешевшою.
Ідею заміни батарей давно просували як неминуче рішення проблеми «страху запасу ходу» електромобілів, без потреби часто використовувати ультра-швидкі зарядні станції. Теоретично водій просто під’їжджає до станції, здає розряджені модулі й отримує заряджені — приблизно за той час, який потрібен, щоб сходити до вбиральні. Насправді все виявилося складніше: висока вартість батарей і інженерні складнощі завадили широкому запуску таких систем, а навіть Tesla відмовилася від цієї ідеї ще десятиліття тому.
Водночас у Азії такий підхід уже добре прижився: вантажівки можуть скидати й забирати нові батареї за кілька хвилин. У 2025 році CATL уклала партнерство з азійською нафтогазовою компанією Sinopec для розгортання масштабної мережі станцій заміни акумуляторів по всьому Китаю. Є й сервіси для звичайних користувачів — наприклад, станції заміни батарей від автовиробника Nio та тайванської компанії Gogoro, що випускає скутери й побудувала велику власну мережу таких пунктів.
Octopus і CATL вважають, що модель заміни батарей набагато реалістичніша саме для вантажного транспорту — і з цим складно не погодитися. Якщо є сегмент транспортної системи, де електромобілі досі виглядають найменш логічно, то це важка промисловість. Великі вантажівки й судна з масивними вантажами потребують набагато більше енергії для руху, а батареї додають ще більше ваги. Спрацьовує «рівняння ракети»: чим важчий вантаж, тим більше енергії потрібно, а для електротранспорту це означає ще більше батарей, які знову збільшують вагу. Саме тому в цьому сегменті часто говорять про перспективи водневих паливних елементів — через вищу енергоємність і швидке «заправлення».
Але якщо вантажівки використовують менші за місткістю батареї, а водії впевнені, що на кожному етапі маршруту можуть отримати повністю заряджену заміну, рівняння змінюється. Вільям Роу, CEO спільного підприємства Octopus і CATL під назвою Swaptopus, каже, що станції зможуть заряджати свої батареї «коли це потрібно енергосистемі». Фактично, наявність великої кількості акумуляторів, які можуть певний час просто лежати без діла, дозволяє кожному хабу виступати як невелика електростанція або акумуляційний центр для мережі.
Щоправда, це може не надто тішити логістичні та транспортні компанії, які орендуватимуть ці батареї. Вони можуть поставити питання, чи не використовується ресурс циклів заряд-розряд їхніх акумуляторів для посилення енергомережі Octopus.
Swaptopus планує відкрити перші британські «мега-хаби» у 2027 році. Залишається побачити, скільки великих автопарків вантажівок погодяться приєднатися до ініціативи. Їхні інвестиційні рішення ухвалюються на тривалий період і часто залежать від гарантій наявності потрібної інфраструктури. Але з огляду на вагу гравців Octopus і CATL, можна очікувати, що до нового підприємства приєднається більше, ніж кілька компаній.