Після 12 років роботи ми, нарешті, точно знаємо, для чого використовувався «Антикітерський механізм». Цей 2100-річний девайс також часто називають давньогрецьким «комп’ютером». Він вважається найдавнішим з відомих аналогових обчислювальних пристроїв. Але вчені не знали, які саме розрахунки на ньому можна було проводити.
Розшифруванням призначення цього механізму займалися вчені з грецько-британського проекту Antikythera Mechanism Research Project. Свої результати вони оприлюднили на спеціальному заході в Бібліотеці історичного фонду Катерини Ласкарідіс в Афінах.
Щоб розшифрувати дрібні літери на зовнішній та внутрішній сторонах «комп’ютера», науковці застосували рентгенівську томографію та інші методи візуалізації. Їм довелося дослідити 82 збережених фрагменти, на яких був текст з літерами розміром не більше 1,2 мм.
Науковці загалом прочитали 500 слів, що містять близько 3,5 тисячі символів. Хоча фахівці припускають, що на механізм було нанесено близько 20 тисяч знаків (близько 2000-2500 слів). Виявилося, що на корпусі «Антикітерського механізму» вигравіювано інструкцію з користування ним. За словами дослідника Майка Едмундса, детальні інструкції викладено формальною мовою.
Отримана інформація підтвердила припущення про призначення приладу. З його допомогою можна було стежити за рухом Сонця, Місяця, планет і їхнім перебуванням у зодіакальних сузір’ях, а також розраховувати фази Місяця і час сонячних і місячних затемнень. Механізм мав також астрологічне призначення: він міг обчислювати колір майбутнього затемнення, який вважався важливим для пророкувань майбутнього. Проте основні функції приладу були астрономічними.
Фрагменти бронзового механізму, що складається з корпусу, рукояток і декількох десятків шестерень, археологи знайшли в 1901 році на давньогрецькому судні. Цей корабль затонув, за оцінками, в середині I століття до нашої ери біля острова Антикітери. Експерти вважають, що гаджет виготовили між 200 і 70 роками до нашої ери, і він не мав аналогів наступну тисячу років. Вказівки на існування подібних пристроїв містяться в ще більш древніх текстах, написаних між 500 і 300 роками до нашої ери. Реконструювати Антикітерський механізм пропонували англійський історик науки Дерек Джон де Соллі Прайс у 1971 році і співробітник Лондонського музею науки Майкл Райт у 2002 році.
