У таємному складі в Сан-Франциско на металевих рамах висять чотири гуманоїдні роботи, чекаючи, поки їхні творці з плоті й крові навчать їх… вбивати. Як пише журналіст Ешлі Венс у своєму Substack Core Memory, цей роботизований «клуб бійців» називається REK і належить підприємцю у сфері віртуальної реальності та фанату бойових роботів Сіксу Ліву.
За його плечима — перемога в одній з битв ліги Ultimate Fighting Bots (UFB) у Сан-Франциско. Тепер він поєднує елементи змішаних єдиноборств, рестлінгу, аніме та наукової фантастики, створюючи видовище, яке є водночас і спортом, і театром.
Маючи понад десятирічний досвід у VR, Лів бачить REK як арену, де «пілоти» в шоломах та з датчиками на руках керуватимуть роботами дистанційно. У віртуальному ринзі ці машини зможуть бити, штовхати, ляпати, а інколи й рубати мечами.
Хоча технічний досвід у VR у нього є, роботи ще багато. За словами Ліва, у REK уже навчають ШІ на відеозаписах бойових рухів, щоб перетворити їх на реальну хореографію для роботів.
«Це буде наступний UFC, — каже Лів. — Коли мій робот ходить з мечами, ти буквально відчуваєш удари в землі. Глибоко в душі розумієш, що він міг би тебе вбити. Це як зустріти лева — волосся на потилиці стає дибки».
Втім, до «мейнстріму» ще далеко.
Минулого місяця самопроголошений «головний боєць роботів» виклав у X відео, на якому його «гуманоїдний хлопчик DeREK» шалено смикається та б’ється. У результаті цього «припадку» кран, з якого він звисав, впав, а частина голови робота злетіла в повітря.
Причина, за словами Ліва, була майже людською — відчуття, що ноги не торкаються землі. Через втрату стабільності DeREK почав хаотично махати руками й ногами, доки не впав, змусивши команду відступити.
«Бідолаха DeREK просто хоче бути вільним», — жартує технічна директорка REK Аманда Вотсон, яка вважає свого робота більше романтиком, ніж бійцем.
Хоча ідея бойових роботів не нова — ще в кінці 90-х шоу BattleBots дозволяло інженерам демонструвати свої смертоносні машини, — REK відрізняється пристрастю й відносною скромністю, контрастуючи зі стерильним світом сучасної робототехніки.
«Я заробив трохи грошей на попередньому стартапі й вагався: узяти іпотеку чи зробити роботів, — згадує Лів. — Я вибрав роботів замість будинку».
Нагадаємо, в Китаї нещодавно запрацюваав перший в світі роботизований торговий центр.
