Запущений в червні 2023 року демонстратор космічної електростанції SSPD-1 припинив свою роботу уже в листопаді. Його розробник, Каліфорнійський технологічний інститут, нещодавно підвів підсумки такого експерименту. Демонстратор довів, що технології передачі електрики із космосу на Землю уже працюють, але надто дорогі для широкого застосування.
SSPD-1 був першим космічним прототипом проекту космічної сонячної енергії Каліфорнійського технологічного інституту (SSPP) і був розроблений, щоб показати, що отримання сонячної енергії, зібраної на орбіті, і передача її назад на Землю — це не просто концепція.
Випробувальний стенд припинив зв’язок із Землею 11 листопада, і хоча до комерційно життєздатної концепції ще далеко, SSPD-1 продемонстрував, що вона дійсно працює.
Вчені використовували мікрохвильову матрицю для низькоорбітального експерименту з передачі енергії (MAPLE), щоб передавати енергію назад на Землю та приймачі на орбіті.
Сонце генерує стільки енергії, що, розмістивши електростанцію в космосі, можна було б закрити всі енергетичні потреби людства. Одного дня сузір’я космічних кораблів зможе перетворювати сонячне світло на енергію, перетворювати її на мікрохвилі та передавати туди, куди потрібно.
У 2022 році ESA провело дослідження космічної потужності та дійшло висновку, що хоча ця концепція може працювати, розмір і складність – не в останню чергу через потребу в технології, якої ще не існує – зробили проект непомірно дорогим.
Інші експерименти на борту включали Deployable on-Orbit ultralight Composite Experiment (DOLCE), структуру розміром 1,8 x 1,8 метра, призначену для демонстрації архітектури та упаковки технології, яка могла б скласти угруповання орбітальних електростанцій кілометрового масштабу, і ALBA, колекція з 32 різних типів фотоелектричних елементів для дослідження того, що найкраще працює в космосі.
DOLCE пішов не зовсім так, як планувалося. Спочатку один із проводів механізму розгортання зачепився, пошкодивши конструкцію. Вчені вирішили цю проблему, піддавши систему прямому впливу сонячного світла для нагрівання.
Потім інша частина конструкції заклинила, і вченим довелося використовувати приводи DOLCE, щоб усунути застрягання. Каліфорнійський технологічний інститут сказав: «Уроки, отримані з досвіду… стануть основою для наступного механізму розгортання».
Не дивлячись на недоліки, експеримент мав надзвичайний успіх.
«Сонячна енергія, що випромінюється з космосу за комерційними цінами та освітлює земну кулю, все ще є перспективою майбутнього. Але ця критично важлива місія продемонструвала, що це має бути досяжне майбутнє», — сказав президент Каліфорнійського технологічного інституту Томас Ф. Розенбаум.
Місія була частково профінансована філантропом-мільярдером Дональдом Бреном, натхненним статтею в журналі Popular Science про потенціал космічної сонячної енергії. Компанія Northrop Grumman також внесла 12,5 мільйонів доларів США в період з 2014 по 2017 роки через угоду про спонсоровані дослідження.
Брен сказав: «Наполеглива праця та самовідданість блискучих вчених з Каліфорнійського технологічного інституту здійснили нашу мрію забезпечити світ надлишковою, надійною та доступною енергією на благо всього людства».
За матеріалами: The Register
