Компанія Google, відома своїми технологічними інноваціями, вирішила провести незвичайний експеримент, випустивши 32 мільйони комарів у двох штатах США, Каліфорнії та Флориді. Цей крок, хоч і може здатися на перший погляд тривожним, має на меті зменшити популяцію комарів та запобігти поширенню небезпечних захворювань, які вони переносять.
Програма, що отримала назву «Debug», передбачає випуск самців комарів, інфікованих бактерією Wolbachia, яка робить їх стерильними. Ці самці, звичайно, не кусаються, і їхнє розмноження з дикими самками призведе до того, що яйця не будуть розвиватися, а отже, не з’явиться нове потомство.
Основна мета програми полягає не лише у скороченні кількості комарів, але й у зниженні рівня захворювань, таких як денге, Зіка, жовта гарячка, чикунгунья, вірус Західного Нілу та енцефаліт Сент-Луїса. Бактерія Wolbachia, будучи природним мікроорганізмом, не вимагає генетичних модифікацій і вважається безпечною для людей та тварин.
Дослідження показали, що Wolbachia здатна блокувати розвиток певних вірусів у комарів, що є додатковим позитивним ефектом. Поступово, завдяки розмноженню інфікованих самців, загальна популяція комарів повинна зменшитися.
Метод, що використовується Google, базується на техніці стерилізації комах (Sterile Insect Technique), яка успішно застосовувалася для боротьби з іншими видами комах, наприклад, плодовими мухами, ще з середини 20-го століття.
Запуск програми «Debug» відбуватиметься поетапно. Спочатку розроблятимуться стратегії випуску комарів, потім будуть створені автоматизовані системи для вирощування необхідної кількості комах. Наступним кроком буде сортування за статтю, щоб випускати лише самців, а потім відбудеться сам випуск.
Очікується, що результати будуть помітні протягом трьох-шести місяців після початкового випуску. Подібні методи вже продемонстрували значне скорочення випадків денге в Бразилії, де було зафіксовано зменшення захворюваності на 89%.
Однак, на відміну від самодостатніх методів, що використовуються іншими програмами, підхід Google може потребувати регулярних повторних випусків для підтримки досягнутого ефекту. Без постійного контролю популяція комарів з часом може повернутися до попередніх показників.
