Исследователи из Университета Пердью обнародовали результаты моделирования событий, произошедших 66 миллионов лет назад во время падения астероида в районе современного полуострова Юкатан в Мексике. Считается, что астероид был одной из главных причин, которая завершила эру динозавров и начала эру млекопитающих. Согласно полученным данным, небесное тело диаметром от 9,6 до 14,5 километра вызвало выброс огромного облака пыли и горных пород в верхние слои атмосферы. Этот процесс привел к образованию специфического покрова из мелких частиц, который удерживал тепловое излучение и значительно повысил температуру на поверхности планеты.
Научный анализ свидетельствует, что этот пылевой слой сделал поверхность Земли в 3,5 раза теплее, чем прогнозировали предыдущие теоретические расчеты. Такая интенсивность инфракрасного излучения оказалась достаточной для того, чтобы спровоцировать глобальные лесные пожары в течение всего нескольких часов после столкновения. Животные того времени получили дозу теплового излучения, которая в 17 раз превышает уровень, являющийся стопроцентно летальным для человека, что привело к мгновенному возгоранию растительности и гибели большинства биологических видов.
По выводам профессора Брэндона Джонсона, образование такого покрова из мелкой пыли кардинально изменило сценарий вымирания, ведь без него эффект был бы менее катастрофичным для флоры и фауны. Световой день стал практически незаметным, поскольку плотные облака блокировали солнечные лучи, оставляя поверхность Земли в условиях темноты, которую прорезало лишь красное сияние от повсеместных пожаров. Те существа, которые не успели спрятаться в норах или воде, погибли от действия термического излучения или удушья продуктами горения.
После завершения начального периода катастрофических пожаров последствия столкновения продолжали проявляться в течение длительного времени в виде глобальной зимы. Пыль и продукты горения, оставшиеся в атмосфере, препятствовали проникновению солнечного тепла в течение последующих десятилетий. Это вызвало резкое снижение температуры, которое привело к вымиранию тех немногих организмов, которым удалось выжить во время первой волны теплового удара. Дальнейшие исследования будут направлены на поиск геологических свидетельств этих масштабных пожаров по всему миру.
Специалисты подчеркивают, что изучение особенностей выживания отдельных видов в этот период поможет понять, почему некоторые представители фауны смогли адаптироваться к экстремальным изменениям климата, тогда как другие вымерли. Палеонтологи планируют сосредоточиться на анализе биологических признаков, которые обеспечили устойчивость уцелевших организмов. Полученные данные подтверждают сложный комбинированный характер вымирания, где непосредственное тепловое воздействие стало лишь первым этапом в цепи глобальных климатических трансформаций, изменивших эволюционное развитие биосферы Земли.
