Высшая ступень ракеты SpaceX, которая использовалась для выведения двух лунных посадочных модулей, направляется к столкновению с поверхностью Луны. Это событие произойдет через несколько месяцев после завершения миссии космического аппарата. Ожидается, что обломки ракеты, общим весом около трех тонн, врежутся в лунный грунт со скоростью примерно 8690 километров в час, что в семь раз превышает скорость звука.
Для широкой публики столкновение обломков с Луной может показаться незначительным событием, однако ученые и астрономы будут внимательно наблюдать за этим явлением. Это будет один из редких случаев, когда объект повлияет на Луну во время активного наблюдения. Орбитальные аппараты NASA Lunar Reconnaissance Orbiter и южнокорейский Danuri будут осуществлять фотосъемку места падения до и после события. Южнокорейский зонд также пролетит вблизи обломков ракеты непосредственно перед их последним спуском.
NASA уже ранее намеренно направляло объекты на Луну с целью проведения сейсмических исследований. Во время миссий «Аполлон» в 70-х годах прошлого века использовались секции ракет Saturn V и отработанные лунные модули. Подобный эксперимент был повторен в 2009 году во время миссии LCROSS, когда зонд был направлен к южному полюсу Луны для поиска льда.
Исследователей в настоящее время интересует, как именно столкновение повлияет на лунную поверхность, ведь энергия удара будет эквивалентна взрыву примерно трех тонн тротила. Несмотря на значительное количество энергии, само столкновение, вероятно, не будет видно с Земли. Однако, благодаря отсутствию атмосферы и ветра на Луне, выброшенный материал может растянуться на километры и быть заметным с помощью телескопов.
«Гравитация на Луне невелика, и нет ветра, который бы рассеял пыль», – отметил Бенджамин Фернандо из Национальной лаборатории Лос-Аламоса. «Часть нашего интереса к этому событию заключается в определении того, какую опасность обломки космических аппаратов представляют для будущих астронавтов».
На данный момент космический мусор не является серьезной проблемой для Луны, в отличие от Земли. Однако ситуация может измениться в ближайшем будущем. В связи с космической гонкой между США и Китаем по высадке людей на Луну, появится необходимость избегать накопления космических отходов, которые могли бы упасть на будущие поселения и объекты.
