Вищий ступінь ракети SpaceX, який використовувався для виведення двох місячних посадкових модулів, прямує до зіткнення з поверхнею Місяця. Ця подія відбудеться через кілька місяців після завершення місії космічного апарату. Очікується, що уламки ракети, загальною вагою близько трьох тонн, вріжуться в місячний ґрунт зі швидкістю приблизно 8690 кілометрів на годину, що у сім разів перевищує швидкість звуку.
Для широкого загалу зіткнення уламків з Місяцем може видатися незначною подією, однак науковці та астрономи уважно спостерігатимуть за цим явищем. Це буде один з рідкісних випадків, коли об’єкт вплине на Місяць під час активного спостереження. Орбітальні апарати NASA Lunar Reconnaissance Orbiter та південнокорейський Danuri здійснюватимуть фотозйомку місця падіння до та після події. Південнокорейський зонд також пролетіть поблизу з уламками ракети безпосередньо перед їхнім останнім спуском.
NASA вже раніше навмисно спрямовувало об’єкти на Місяць з метою проведення сейсмічних досліджень. Під час місій “Аполлон” у 70-х роках минулого століття використовувалися секції ракет Saturn V та відпрацьовані місячні модулі. Подібний експеримент був повторений у 2009 році під час місії LCROSS, коли зонд було спрямовано до південного полюса Місяця для пошуку льоду.
Дослідників нині цікавить, як саме зіткнення вплине на місячну поверхню, адже енергія удару буде еквівалентна вибуху приблизно трьох тонн тротилу. Попри значну кількість енергії, саме зіткнення, ймовірно, не буде видно з Землі. Однак, завдяки відсутності атмосфери та вітру на Місяці, викинутий матеріал може розтягнутися на кілометри та бути помітним за допомогою телескопів.
“Гравітація на Місяці невелика, і немає вітру, який би розсіяв пил”, – зазначив Бенджамін Фернандо з Національної лабораторії Лос-Аламоса. “Частина нашого інтересу до цієї події полягає у визначенні того, яку небезпеку уламки космічних апаратів становлять для майбутніх астронавтів”.
На даний момент космічне сміття не є серйозною проблемою для Місяця, на відміну від Землі. Проте ситуація може змінитися в найближчому майбутньому. У зв’язку з космічною гонкою між США та Китаєм щодо висадки людей на Місяць, з’явиться потреба уникнення накопичення космічних відходів, які могли б впасти на майбутні поселення та об’єкти.
