Британский оператор крупнейшей оптоволоконной сети Openreach, по всей видимости, случайно обнаружил для себя новые возможности, поскольку теперь заявляет о способности выявлять утечки воды вблизи своей инфраструктуры посредством анализа подземных вибраций. Этот, несомненно, интригующий метод стал доступным благодаря применению технологии распределенного акустического зондирования (DAS), разработанной стартапом Lightsonic, которая, по сути, трансформирует стандартное интернет-кабельное оборудование в комплексную систему мониторинга. Ключевая концепция заключается в том, что система тщательно анализирует мельчайшие изменения в световом пучке, проходящем по оптоволоконному кабелю и обусловленные колебаниями грунта, а затем, используя машинное обучение, точно определяет источник этих изменений и отделяет его от фонового городского шума.
Для верификации данной «инновации» инфраструктурная компания Openreach вступила в партнерство с Affinity Water, крупным поставщиком питьевой воды для значительной части Лондона и других регионов на востоке и юго-востоке Англии, обслуживающим более 3,8 миллиона потребителей. В рамках пилотного проекта, охватившего пять населенных пунктов, компании получили возможность круглосуточного мониторинга более 650 километров водопроводных труб, отказавшись от прежнего традиционного подхода, при котором специализированные бригады были способны обследовать лишь незначительные участки сети за один раз. Подобный переход от преимущественно ручного контроля к непрерывному автоматизированному наблюдению действительно знаменует собой существенный сдвиг в методологии обслуживания инфраструктуры.
За три месяца проведения тестирования было обнаружено и впоследствии устранено более 100 утечек, что, согласно официальным данным Affinity Water, предотвратило ежедневную потерю свыше 2 миллионов литров питьевой воды, или более 700 миллионов литров в год. Указанный объем, как подчеркивается, эквивалентен годовому водоснабжению для более чем 10 000 человек, что безусловно представляет собой весомый довод в пользу широкого внедрения данной технологии. Директор по сетевым технологиям Openreach, Тревор Линни, убежденно заявил, что результаты пилотного проекта наглядно демонстрируют значимость их обновленной оптоволоконной инфраструктуры, которая «выходит далеко за пределы широкополосного доступа» и «способна кардинально изменить правила игры» в решении таких актуальных повседневных проблем, как сохранение жизненно важных водных ресурсов.
Представитель Openreach также уточнил, что технология DAS не оказывает влияния на основное функционирование сети, поскольку задействует исключительно незадействованные волокна для своих детектирующих нужд, и компания располагает достаточной пропускной способностью для параллельной работы системы без какого-либо ущерба для абонентов. Кроме того, разработчики активно экспериментируют с внедрением этой технологии на линиях, которые уже интенсивно используются для передачи интернет-трафика, что в перспективе позволит кабелям выполнять двойные функции. Модуль DAS от Lightsonic спроектирован как устройство типа «подключи и работай», легко интегрируемое в волоконно-оптическую инфраструктуру на конечных точках линий, причем затраты на развертывание системы, по предварительным оценкам, будут «ничтожными», так как она использует уже существующие кабели, хотя подобное утверждение может показаться излишне оптимистичным, принимая во внимание фактическую стоимость самого оборудования и процесса интеграции.
